DNA Menunjukkan Unta Akan Menjadi Korban Gurun Cheeky dari Perubahan Iklim

Biasanya, ketika manusia mengacaukan alam, alam akhirnya menjadi lebih miskin. Tidak demikian halnya dengan dromedari, unta satu-berpunuk yang murung yang telah membantu manusia dengan transportasi, makanan, dan kelangsungan hidup di padang pasir selama ribuan tahun. Dromedari jinak tidak hanya hidup lebih lama daripada rekan liarnya, ia melakukannya sambil mempertahankan tingkat keragaman genetik yang mengejutkan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan oleh Prosiding Akademi Sains Nasional.

Biasanya domestikasi hewan liar dikenakan biaya untuk keragaman genetik. Hewan-hewan yang secara geografis paling dekat dengan populasi sumber alam akan menunjukkan tingkat keanekaragaman tertinggi, dengan penurunan semakin jauh Anda melihat dari sana. Ini masuk akal - semakin terpisah hewan dari sepupu liar, semakin inbrida kemungkinan. Kurangnya keragaman genetik membuat hewan kurang tahan dalam menghadapi penyakit dan perubahan lingkungan.

Dromedary itu spesial karena beberapa alasan. Yang terbesar terkait dengan penggunaannya - selama ribuan tahun unta adalah “kapal-kapal padang pasir,” yang mengangkut orang dan barang ribuan mil melintasi Afrika Utara dan Timur Tengah. Karena unta-unta itu nomaden, mereka dapat kawin silang dengan populasi yang jauh, memungkinkan untuk pemulihan yang sehat dari kumpulan gen. Para peneliti mengurutkan DNA lebih dari 1.000 dromedari di seluruh jajaran hewan, dan menemukan sedikit variasi fenotip geografis, dengan satu pengecualian di Afrika Timur, di mana populasi lokal relatif terisolasi.

Dromedari liar sudah berada di jalur menuju kepunahan ketika domestikasi terjadi, sekitar 3.000 tahun yang lalu. Strain liar mati sekitar 2.000 tahun yang lalu. Tetapi selama 1.000 tahun tumpang tindih, populasi tidak sepenuhnya terpisah. Para peneliti menemukan bahwa populasi yang dijinakkan kadang-kadang dikosongkan dari alam, sehingga memungkinkan penambahan variasi genetik.

Sungguh ironis bahwa seekor hewan yang akan mati tanpa campur tangan manusia sekarang siap menjadi yang terbaik yang diadaptasi untuk dunia perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia. Bumi di masa depan semakin panas, dan padang pasir mengembang - baik karena perubahan cuaca maupun karena penggunaan lahan dan praktik pertanian. Dromedari secara alami beradaptasi dengan iklim yang panas dan kering, dan sebagai hasilnya mereka bisa menjadi mitra yang luar biasa bagi manusia di dunia yang terus berubah, menyediakan makanan dan transportasi bagi masyarakat di daerah di mana potensi pertaniannya marginal.

Dromedari akan lebih baik dalam beradaptasi dengan dunia masa depan karena variasi genetik yang merupakan hasil dari sejarah mereka sebagai pengembara padang pasir. Memiliki beragam gen dalam suatu populasi meningkatkan peluang bahwa setidaknya beberapa dari mereka akan beradaptasi dengan baik terhadap lingkungan yang berubah.Para penyintas ini akan mewariskan gen baik mereka kepada keturunan, memungkinkan populasi untuk tumbuh yang sangat cocok dengan kondisi lingkungan baru.

Nenek moyang manusia kita pernah menyelamatkan dromedari dari kepunahan. Sekarang giliran mereka untuk menyelamatkan kita.