Olin College Membuktikan Sekolah-Sekolah Teknik Seharusnya Bercinta, Memberikan Sial

Sejauh apa pun bidang studi dapat berada di tengah-tengah perubahan budaya besar-besaran, teknik berada di tengah-tengah perubahan budaya besar-besaran. Dalam arti tertentu, bagian termudah dari transisi bidang ke era modern untuk dipahami - meskipun kemajuannya lambat - adalah dorongan untuk kesetaraan gender. Tetapi, di bawah itu dan mungkin mendorongnya sampai batas tertentu, adalah pertanyaan yang lebih besar tentang apa yang seharusnya menjadi insinyur dan, lebih penting lagi, bagaimana mereka seharusnya.

Institusi yang paling terbuka untuk secara terbuka mempertimbangkan masalah-masalah ini adalah Sekolah Tinggi Teknik Franklin W. Olin, sebuah sekolah kecil, elit, dan remaja (berusia 19 tahun) yang bersembunyi di pinggiran kota Boston sekitar 15 menit berkendara dari Cambridge. Ketika universitas swasta dibuka, para mahasiswa yang menjanjikan akan menghubungkan konsep dengan tantangan dunia nyata dan menekankan perubahan radikal, itu sudah bersaing dengan perguruan tinggi yang sudah mapan seperti Harvey Mudd dan MIT. Hari ini peringkatnya oleh Princeton Review sebagai nomor satu untuk pengalaman kelas terbaik dan terikat untuk ketiga di kelas Berita & Laporan Dunia A.S. untuk program teknik sarjana (non-doktoral) terbaik. Olin College berbagi tempat dengan Akademi Militer Amerika Serikat - dan memiliki kurang lebih 4.044 siswa. Ini adalah kisah sukses besar, jika sebagian besar tidak diketahui. Dan inti dari kesuksesan itu adalah mekanisme emosi.

“Saya pikir pada akhirnya, hal yang membuat Olin istimewa - dan hal yang memberi saya harapan bahwa kami dapat menyebarkan apa yang berhasil ke Universitas Illinois - adalah bahwa mereka menciptakan budaya kepercayaan dan pemberdayaan bersama mereka. siswa, "kata Goldberg kepada Terbalik.

David Goldberg, yang bekerja sebagai konsultan pendidikan dan pengedar gelombang berikutnya, menulis buku itu, Insinyur Baru Seutuhnya, di Olin - dengan bantuan dari Fisika Olin Prof Mark Somerville. "Ketika kita berpikir tentang teknik, kita menganggap sains sebagai hal yang sangat rasional - dan memang demikian," katanya. "Tapi di Olin ada perasaan bahwa emosi utama adalah cinta dan keterlibatan untuk pekerjaan." Dia mengatakan bahwa, dalam beberapa hal, budaya sekolah diciptakan secara tidak sengaja di laboratorium. Ketika universitas membuka pintunya, ternyata beberapa bangunan belum siap - tetapi mereka sudah memiliki sejumlah pelamar. Jadi yang mereka lakukan adalah mengakui apa yang mereka sebut "mitra" - 15 pria dan 15 wanita yang tanggung jawabnya tidak bersekolah, tetapi untuk membantu fakultas membangun institusi yang layak dihadiri.

"Mereka benar-benar menciptakan sesuatu yang berbeda," kata Goldberg.“Ketika Anda melihat bangunan-bangunan itu, bangunan itu luar biasa; ada beberapa elemen luar biasa dalam kurikulum - tetapi saya pikir kunci untuk apa yang membuat Olin bekerja adalah budaya ini."

Dapat ditebak, budaya Olin adalah produk dari insinyur perusahaannya: Anggota fakultas tidak pernah mendapatkan masa kerja dan dinilai tentang bagaimana mereka membantu siswa, bukan pada penelitian pribadi; siswa didorong untuk berkolaborasi dengan profesor mereka dan satu sama lain sesuka mereka. Orang-orang berbicara tentang "cara Olin" dan artinya "transparan" dan "dalam semangat penyelidikan." Seringkali konsep praktis suatu mata pelajaran diajarkan sebelum teori di baliknya dan banyak kurikulum kembali ke gagasan ini bahwa dasar tujuan rekayasa adalah untuk merancang dan menciptakan sistem yang akan membantu orang.

"Di Olin ada kursus yang disebut Desain Berorientasi Kolaborasi Pengguna, di mana siswa ditugaskan sekelompok orang dan tugas mereka adalah mempelajari orang-orang ini dan membuat proposal untuk desain konseptual teknologi yang mungkin membantu orang-orang ini," kata Goldberg. “Kelas ini mengajarkan siswa untuk membuat koneksi antara manusia dan teknologi. Teknologi adalah untuk manusia - itu dimulai dari kebutuhan manusia."

Kelas Olin lainnya mendorong siswa untuk membuat produk dengan sumber daya terbatas dan membuatnya berfungsi di pasar; ada penekanan pada konsep bisnis dan nilai-nilai di dalam pasar. Insinyur semacam ini, yang secara praktis terlihat untuk melihat apa yang akan bekerja di luar perspektif teoretis, telah menjadi apa yang Olin harapkan untuk diciptakan sejak awal - ketika pertama kali menjelaskan mengapa siswa harus memilih Olin, mereka mengiklankan bahwa “teknologi inovatif utama, yang akan mempekerjakan generasi lulusan berikutnya, setuju bahwa ini adalah masa depan teknik."

Goldberg mengatakan Olin penting karena menjadi insinyur sekarang tidak seperti menjadi insinyur sekitar waktu Perang Dunia II atau bahkan selama Perang Dingin. Ini, dia menekankan, hal yang baik. Siswa diberi kesempatan baru untuk melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Sisi positif dari tidak ada jalan yang jelas bagi kaum muda adalah mereka tidak harus mengikuti jalan sama sekali. Itu berita lama di bidang humaniora, tapi ini radikal untuk mahasiswa STEM.

"Pada satu titik, penting bagi para insinyur untuk semacam patuh, masuk, dan melakukan apa yang diperintahkan - duduk di papan tulis dan melakukan perhitungan yang membosankan yang tidak ingin dilakukan bos mereka, tetapi yang sekarang sebagian besar dilakukan oleh komputer, ”kata Goldberg. “Sekarang kami menginginkan lebih banyak insinyur kewirausahaan, bukan insinyur yang tutup mulut, duduk, dan melakukan apa yang mereka katakan. Kami menginginkan seseorang yang akan keluar dan menciptakan beberapa teknologi luar biasa yang kami tidak bisa hidup tanpanya."

Tetapi menemukan dan membimbing calon insinyur ini menjadi semakin sulit. Satu masalah adalah bahwa pelatihan teknis teknik menjadi terlalu sempit dan, sejujurnya, tidak membangkitkan semangat. Jika itu terdengar seperti klaim yang berani, itu bukan: Sekitar 50 persen sarjana teknik AS meninggalkan program gelar mereka. Ada juga fakta bahwa, secara historis, anak-anak yang tumbuh di tempat-tempat makmur cenderung mengejar pekerjaan teknik. Ini adalah masalah yang baik untuk dimiliki (dan yang baru-baru ini China lihat muncul).

Berita bagus bagi kita semua yang menikmati manfaat teknik seperti katakanlah, mobil dan keamanan dunia maya, adalah bahwa semakin banyak lembaga mencoba untuk menempuh jalan Olin. Salah satu dari banyak pekerjaan Goldberg adalah berkonsultasi dengan universitas di seluruh dunia tentang cara mengubah budaya mereka untuk insinyur - dua contoh, katanya, yang mulai menemukan kesuksesan adalah institusi pendidikan tinggi Insper di Brazil dan Universidad de Ingeniería y Tecnología di Peru. Dan universitas-universitas besar juga mulai melakukan perubahan, meskipun tantangannya sedikit lebih kuat ketika mencoba mengubah budaya yang sudah ada daripada membuat yang baru.

Hari-hari di mana para insinyur hanya dipekerjakan karena keahlian mereka telah pergi. Flanel abu-abu adalah tahun terakhir. Lulusan Olin memang harus meninggalkan Olin, tetapi mereka melakukannya untuk memasuki dunia yang semakin tertarik pada lebih dari apa yang bisa mereka lakukan. Mereka memasuki dunia di mana apa yang mereka rasakan lakukan sebenarnya penting.