Temui Satelit Keren yang Akan dikirim NASA ke Luar Angkasa

Selama enam tahun terakhir, NASA telah membangun peralatan peluncuran baru yang dirancang untuk sekali lagi membawa kita melampaui orbit Bumi, ke Mars, dan seterusnya. Dan hanya dalam waktu dua tahun, Sistem Peluncuran Antariksa akan memulai peluncuran perdananya dan terpisah dari Orion pesawat ruang angkasa, yang akan mengelilingi bulan dan akhirnya kembali ke Bumi.

Menemani Orion pada misi 2018 itu akan ada 13 benda kecil yang dikenal sebagai CubeSats, yang menggambarkan bagaimana masa depan eksplorasi dan penelitian ruang angkasa: efisien, hemat biaya, dan memanfaatkan terobosan sains dan teknologi paling inovatif hingga saat ini. NASA akhirnya mengungkapkan apa jenis CubeSats yang menumpang Orion dan menuju ke luar angkasa, dan mereka terlihat sangat fantastis.

Mereka mewakili, dalam kata-kata wakil administrator NASA Dava Newman pada pengumuman hari ini, "sinergi di mana kita dapat melakukan sains dan teknologi."

Untuk ulasan: CubeSats pada dasarnya murah, satelit mini yang pada dasarnya sebesar kotak sepatu, dan dapat bertindak sebagai jenis alat multiguna untuk semua jenis proyek. CubeSat pertama diluncurkan pada tahun 2003, tetapi mereka meledak dalam popularitas mulai dekade ini, berkat Inisiatif Peluncuran CubeSat NASA yang memberikan kesempatan bagi siswa dan tim peneliti dari seluruh dunia untuk mengirim CubeSats ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Sampai sekarang, CubeSats terutama telah digunakan untuk tujuan pendidikan, menurut Michael Seablom, kepala teknolog untuk Direktorat Misi Sains NASA. Bahkan ketika mereka telah digunakan sebagai bagian dari penelitian ilmiah, itu telah menjadi cara pejalan kaki yang tidak penting untuk penelitian pada umumnya.

Seablom dan yang lainnya berharap untuk segera mengubahnya. SLS- Orion peluncuran terintegrasi - ditetapkan untuk September 2018 - adalah kesempatan fantastis untuk benar-benar menguji potensi CubeSats, sejak saat itu Orion tidak perlu mengakomodasi sumber daya dan ruang untuk kru hidup. Sebagai Orion Jet menuju ke bulan, itu akan mengerahkan 13 CubeSats di suatu tempat di lintasan trans-lunar sehingga apa yang mereka kumpulkan adalah baru dan unik.

Near-Earth Asteroid Scout (NEA Scout) adalah CubeSat yang paling berani diluncurkan. Scout NEA pada dasarnya akan melakukan perjalanan ke asteroid dekat-Bumi dan mengumpulkan gambar dan mengumpulkan data tentang perilaku posisi dan gerakan selama pengintaiannya, untuk meletakkan dasar bagi misi masa depan yang akan mengirim pesawat ruang angkasa berawak dan tak berawak ke asteroid. (Oh hai, Misi Pengalihan Asteroid. Salam, penambangan asteroid, senang Anda bisa bergabung dengan kami.)

Bagaimana menuju ke sana? Melalui layar matahari, terbuat dari plastik yang kuat namun sangat tipis yang dilapisi dengan aluminium (tidak lebih lebar dari rambut manusia). Layar didorong ke depan dengan menggunakan kekuatan sinar matahari. Partikel-partikel cahaya, bertindak seperti bola ping pong atom, memberikan momentum pada layar untuk menggerakkannya ke depan, sementara operator di Bumi dapat mengubah sudut dan kemiringan layar untuk memodifikasi kecepatan dan arahnya. Meskipun tekanan yang bekerja pada layar seperti satu ons tanah dijatuhkan di lapangan sepak bola, itu lebih dari cukup untuk membantu menggerakkan CubeSat maju di luar angkasa.

Mengoperasikan sesuatu seperti ini adalah "permainan Tetris paling rumit yang pernah Anda mainkan," kata Leslie McNutt, manajer proyek NEA Scout. "Tapi itu sangat menyenangkan.

Selain Scout NEA, dua muatan lainnya dipilih sendiri oleh Direktorat Misi Operasi dan Eksplorasi Manusia NASA:

• BioSentinel: a CubeSat dirancang untuk menggunakan ragi untuk mengukur dan mempelajari dampak radiasi luar angkasa pada organisme.
• Senter Bulan: pengorbit bulan dengan satu tujuan tunggal: mencari es air di bulan.

Dua CubeSats lainnya dipilih oleh Direktorat Misi Sains NASA:

• Puncak gigi: a CubeSat dirancang untuk bertindak seperti miniatur "stasiun cuaca luar angkasa" yang akan mampu mengukur partikel matahari dan medan magnet di luar angkasa. Cuaca luar angkasa pada dasarnya terdiri dari angin matahari dan radiasi, dan tujuan CuSP adalah untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa kegiatan itu lebih jauh di luar Bumi.
• LunaH-Map: akan mencirikan distribusi hidrogen di sekitar kutub selatan bulan menggunakan spektrometer neutron dan imager, memberikan "resolusi horizontal hidrogen yang belum pernah terjadi sebelumnya," kata Seablom.

Dan dua CubeSats terakhir dipilih oleh Badan Luas Next Space Technologies for Exploration Partnerships (NextSTEP):

• Skyfire: dikembangkan oleh Lockheed Martin, Skyfire CubeSat akan melakukan lunar flyby dan memperoleh banyak data berbeda yang terkait dengan permukaan bulan.
• Es Batu Bulan: dikembangkan oleh Morehead State University di Kentucky, ini adalah pengorbit bulan lain yang dirancang untuk menemukan endapan es di permukaan bulan.

Selain itu, tiga CubeSats lainnya akan dipilih melalui Cube Quest Challenge milik NASA, sebuah kontes di mana secara praktis siapa pun di dunia dapat mengirimkan desain untuk CubeSat, semua dengan harapan bahwa itu akan naik dengan Orion pada tahun 2018. Tempat untuk tiga terakhir disediakan untuk mitra internasional NASA.

Orion baru saja mendarat di Kennedy Space Center. Mereka akan menempatkan pesawat ruang angkasa melalui persiapan akhir untuk peluncuran SLS September 2018. Meskipun lebih dari dua tahun lagi, keberhasilan misi akan membantu membuka jalan bagi era baru eksplorasi ruang angkasa di mana manusia menuju Mars dan sekitarnya.