Fosil-Zaman Dinosaur Menyerupai Laba-laba yang Terlibat dengan Ekor Kalajengking

Pada hari Senin, dua tim ilmuwan melaporkan penemuan fosil arakhnida berusia 100 juta tahun, yang ditemukan tersimpan dalam damar Burma. Dengan mata telanjang, masing-masing dari empat spesimen ini terlihat seperti persilangan antara laba-laba dan kalajengking, memakai organ pemintal sutra, tambahan panjang seperti ekor yang disebut telson, dan taring. Masuk akal makhluk ini, dikenal sebagai Chimerachne yingi, terbukti menjadi tantangan bagi para ilmuwan, yang tampaknya tidak setuju di mana harus meletakkannya di pohon evolusi.

Argumen yang berbeda disajikan dalam makalah terpisah di Ekologi dan Evolusi Alam. Satu analisis, yang dipimpin oleh Gonzalo Gribbet, Ph.D., dari Universitas Harvard, mengklaim hal itu C. yingi termasuk dalam urutan arakhnida yang punah yang disebut Urarneida. Dalam makalah yang bersaing, para ilmuwan yang dipimpin oleh Bo Wang, Ph.D., dari Chinese Academy of Science, berpendapat bahwa C. yingi mungkin "salah satu laba-laba sejati pertama", menempatkannya di dalam urutan Aranea - atau bisa menjadi milik cabang arakhnida yang sepenuhnya terpisah.

Spesimen yang "sangat terawat baik" pertama kali ditemukan di pasar ambar di Myanmar, yang tidak jauh dari hutan hujan Asia Tenggara tempat makhluk-makhluk itu diperkirakan hidup. Greg Edgecombe, Ph.D., seorang ahli paleobiologi invertebrata yang tidak berafiliasi dengan kedua studi tersebut, mengatakan Waktu New York awal bulan ini bahwa spesimen ini memiliki "kombinasi karakteristik yang awalnya tampak asing bagi arachnologist."

Digambarkan oleh tim Wang sebagai makhluk sepanjang 2,5 milimeter yang "pada dasarnya menyerupai laba-laba dengan ekor", C. yingi, seperti laba-laba modern, memiliki pemintal multi-artikulasi terkemuka dengan keran yang terdefinisi dengan baik. Keberadaan pemintal ini, organ-organ yang mengeluarkan sutra dalam pola-pola yang tepat, menimbulkan keraguan apakah arakhnida purba ini adalah anggota Uraraneida, yang biasanya memiliki keran tetapi tidak ada pemintal.

"Fosil baru kami kemungkinan besar mewakili cabang paling awal dari Aranea dan menyiratkan bahwa ada garis keturunan laba-laba berekor yang mungkin berasal dari Palaeozoikum dan bertahan setidaknya ke Cretaceous Asia Tenggara," tulis tim itu.

Sementara itu, tim Gribbet berpendapat bahwa keberadaan keran di sepanjang ekor panjang, yang kemungkinan digunakan sebagai organ sensorik, menempatkan arakhnida ini dalam kelompok berbeda yang dikenal sebagai Urareneida.

"Penempatan filogenetik dari fosil arakhnida ini memperluas kehadiran pemintal dan palp dimodifikasi pelengkap yang mengantarkan sperma lebih mendasar di pohon arakhnida daripada yang diperkirakan sebelumnya," tulis mereka. "Secara ekologis, fosil baru ini memperpanjang rekor Urarenida 170 juta tahun ke depan, sehingga menunjukkan bahwa uraraneid dan laba-laba hidup berdampingan untuk sebagian besar dari sejarah evolusi mereka."

Meskipun masih belum ada konsensus tentang apa sebenarnya makhluk ini, itu masih merupakan langkah yang menyenangkan untuk memahami sejarah laba-laba. Jutaan laba-laba telah hidup di Bumi selama jutaan tahun, tetapi asal usulnya masih kabur. Para ilmuwan dapat menyetujui hal itu C. yingi spesimen mendokumentasikan tahap kunci dari evolusi laba-laba - mereka hanya harus memutuskan apa tahap itu.