Groundhog Day Biology Mengungkap Alasan Sebenarnya Woodchucks Muncul di Februari

Menurut legenda, jika groundhog melihat bayangannya pada 2 Februari, akan ada enam minggu lagi musim dingin; jika tidak, musim semi awal diperkirakan.

Tentu saja, groundhog - juga dikenal sebagai woodchucks - tidak muncul pada saat ini hanya untuk menjadi peramal cuaca yang buruk. Jadi apa alasan sebenarnya? Penelitian biologi darat menunjukkan bahwa mereka memiliki prioritas lain di awal Februari daripada bergaul dengan orang-orang Punxsutawney, Pennsylvania.

Ini Groundhog Day!

Groundhog Day tampaknya memiliki akar Eropa. Awal Februari adalah pertengahan antara titik balik matahari musim dingin dan titik balik musim semi, dan sepanjang sejarah, persimpangan musiman ini telah dirayakan. Orang-orang Yunani dan Romawi kuno mengamati festival pertengahan musim pada 5 Februari untuk mengantisipasi musim semi. Dalam tradisi Celtic, periode ini dirayakan sebagai festival Imbolog untuk menandai awal musim semi. Umat ​​Kristen awal di Eropa memeluk tradisi ini dan merayakan Hari Candlemas pada tanggal 2 Februari, untuk memperingati pemurnian Perawan Maria. Biasanya pada hari ini, pendeta akan memberkati lilin dan membagikannya kepada orang-orang di musim dingin yang gelap untuk mengantisipasi musim semi.

Lihat juga: Mengapa Groundhogs Harus Memimpin Revolusi Melawan Groundhog Day

Di Eropa utara, petani membutuhkan beberapa indikasi kapan harus memulai penanaman musim semi. Mereka mencari kemunculan hibernator, seperti landak atau luak, untuk memberi sinyal datangnya musim semi. Sejak kemunculan mereka terjadi pada awal Februari, diyakini bahwa jika Candlemas Day cerah, dan hibernator melihat bayangannya, lebih banyak cuaca dingin di depan. Tetapi jika hujan atau salju turun pada Hari Candlemas, sisa musim dingin akan terasa ringan.

Tradisi ini dibawa ke Amerika oleh Jerman yang bermigrasi ke Pennsylvania timur. Mereka menemukan banyak landhog di banyak bagian negara bagian dan memutuskan mamalia ini adalah pengganti yang sempurna untuk hibernator yang mereka tinggalkan di Eropa. Dengan demikian, tradisi berlanjut di Amerika.

Hibernasi Membantu Kelangsungan Hidup

Di daerah studi saya di Pennsylvania tenggara, rata-rata tanggal landhog muncul dari lubang mereka adalah 4 Februari. Ini cocok dengan cerita rakyat dan waktu Hari Groundhog. Namun, memprediksi cuaca bukanlah tujuan mereka.

Alasan sebenarnya terkait dengan kesesuaian Darwinian - ukuran kemampuan organisme untuk menyumbangkan gennya ke generasi berikutnya. Proses ini mendefinisikan seleksi alam dan didasarkan pada kemampuan organisme untuk bertahan hidup dan berkembang biak dengan sukses. Kebugaran Darwin yang tinggi menunjukkan bahwa seseorang akan mewariskan gennya kepada banyak anak yang sehat.

Hibernasi berkontribusi pada nilai kebugaran Darwin. Ini meningkatkan kelangsungan hidup dengan menghemat energi selama ketersediaan makanan terbatas. Kemampuan hibernasi ditemukan di beberapa kelompok mamalia, termasuk semua marmut, banyak spesies tupai tanah, tupai, hamster, musang, lemur, kelelawar, dan bahkan beberapa marsupial dan echidna. Meringkuk di liang mereka, mereka melewati bulan-bulan musim dingin, ketika makanan akan sulit didapat.

Hibernasi: Bolak-balik Torpor dan Gairah

Hibernasi ditandai oleh penurunan suhu tubuh dan fungsi metabolisme yang signifikan. Proses ini biasa disebut mati suri. Selama mati suri, fungsi tubuh termasuk detak jantung, laju pernapasan, dan aktivitas otak berkurang. Manfaat keseluruhan untuk hewan adalah menghemat energi metabolisme pada saat ia tidak makan.

Namun, untuk beberapa alasan yang masih belum dijelaskan, hibernator muncul secara berkala selama musim hibernasi mereka. Gairah ini datang dengan biaya energi yang besar. Karena itu, membangkitkan harus sangat penting untuk bertahan hidup dengan cara tertentu atau hewan tidak akan membuang energi di atasnya. Beberapa kemungkinan termasuk mempertahankan fungsi seluler atau membuang limbah tubuh.

Di Pennsylvania, serangan mati suri dan gairah ini berlanjut sepanjang musim hibernasi, mulai rata-rata pada pertengahan November dan berakhir pada awal Maret; total sekitar 110 hari. Dalam satu penelitian, rata-rata 15 serangan mati suri terjadi selama periode ini, dengan gairah di antaranya. Groundhog bangkit selama sekitar 41 jam dan kemudian kembali ke mati suri selama sekitar 128 jam untuk pria dan 153 jam untuk wanita.

Dalam sebuah studi 2010, kami menentukan bahwa periode hibernasi untuk groundhogs bertambah panjang dengan meningkatnya lintang. Periode hibernasi cocok dengan durasi musim dingin. Perayaan Groundhog Day perlu diubah dengan garis lintang agar sesuai dengan kemunculan groundhog.

Semuanya bermuara pada Seks

Salah satu kelemahan hibernasi adalah berkurangnya waktu yang tersedia untuk reproduksi. Dengan demikian, hibernator telah mengembangkan strategi kawin untuk memaksimalkan keberhasilan reproduksi. Strategi kawin Groundhog melibatkan kemunculan sementara pada awal Februari, kawin pada awal Maret selama gairah terakhir mereka, dan melahirkan pada awal April. Perilaku ini meningkatkan keberhasilan reproduksi karena anak-anak dilahirkan sedini mungkin (tetapi tidak terlalu dini) dan dapat mulai menyusui pada bulan Mei ketika banyak makanan tersedia. Dengan begitu mereka memiliki cukup waktu untuk menambah berat badan yang cukup untuk bertahan hidup di musim dingin pertama mereka.

Lihat juga: Perubahan Iklim ke Punxsutawney Phil: Anda Dipecat!

Tetapi mengapa groundhog muncul pada bulan Februari, ketika kawin tidak akan terjadi sampai bulan depan? Jawabannya terletak pada struktur sosial mereka. Sebagian besar tahun, groundhog jantan dan betina soliter dan antagonis satu sama lain. Mereka secara agresif mempertahankan wilayah makan di sekitar liang mereka dan jarang memiliki kontak satu sama lain. Februari digunakan untuk membangun kembali ikatan yang diperlukan untuk kawin dan memastikan bahwa kawin kemudian dapat dilanjutkan tanpa penundaan di awal Maret.

Jadi bagi hewan-hewan itu sendiri, Groundhog Day lebih seperti Hari Valentine. Pada tanggal 2 Februari, hewan darat tidak muncul untuk memprediksi cuaca tetapi untuk memprediksi apakah musim kawin mereka akan sukses!

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Stam Zervanos. Baca artikel asli di sini.