Misi Bulan Pertama Israel: Segalanya untuk Diketahui Tentang Pendarat Robot

Bulan Israel adalah film epik 1924 dari era keemasan film bisu, dan membantu meluncurkan karier penyutradaraan Michael Curtiz, dari Casablanca ketenaran. Sekuel jarang hidup seperti aslinya. Tetapi jika Israel berencana untuk menempatkan robot pendarat di bulan Februari 2019 dapat dianggap sebagai sekuel, misi "Bulan Israel" yang baru ini, yang dipimpin oleh perusahaan nirlaba SpaceIL, akan menjadi blockbuster dengan caranya sendiri.

Pendaratan di bulan dimulai sejak tahun 1960-an. Amerika Serikat mendaratkan 12 orang pada enam kesempatan terpisah sebagai bagian dari program Apollo, bersama dengan pesawat ruang angkasa robotik seperti Surveyor, yang berfungsi sebagai pendahulu misi manusia. Uni Soviet membentuk misi Luna robot dan mendaratkan Lunokhod otomatis pada tahun 1970-an. Baru-baru ini China mendaratkan probe robot Chang di sisi belakang bulan. Misi-misi ini semua adalah pencapaian teknis yang luar biasa, dan keajaiban pengetahuan manusia, disponsori dan dibangun oleh lembaga ruang angkasa pemerintah yang besar.

Bulan Baru, Mode Eksplorasi Baru

Pengunjung bulan berikutnya berbeda. Beresheet dari SpaceIL - bahasa Ibrani untuk "In the Beginning" - akan menjadi misi pertama yang didanai secara pribadi untuk diluncurkan dari Bumi dan mendarat di bulan, dan pesawat ruang angkasa pertama yang mendorong dirinya sendiri di permukaan bulan setelah mendarat dengan "melompat" pada mesin roketnya untuk tempat pendaratan kedua. Misi ini menandai tonggak sejarah lain, tidak hanya dalam sejarah dan busur teknis eksplorasi ruang angkasa, tetapi juga dalam bagaimana umat manusia bergerak dalam eksplorasi ruang angkasa.

SpaceIL didirikan pada 2011 untuk bersaing di Google Lunar XPrize, sebuah program yang berencana untuk memberikan $ 30 juta kepada tim yang didanai secara pribadi pertama yang dapat membangun pesawat ruang angkasa dan mendarat dengan sukses di bulan. Di luar pendaratan, pesawat ruang angkasa, atau bajak, harus menempuh jarak 500 meter atau lebih dan menyorot citra definisi tinggi dari lingkungan pendaratan ke Bumi. Batas waktu kontes Lunar XPrize Google berakhir pada 2018 tanpa pemenang. Tanpa gentar, SpaceIL terus maju dengan pengembangan dan pembangunan pesawat ruang angkasa, dan sekarang siap diluncurkan dari Cape Canaveral, Florida.

Pendarat Beresheet kira-kira seukuran dan bentuk meja makan keluarga, berdiameter sekitar 6 kaki dan tinggi 4 kaki, dengan berat (di Bumi) sekitar 350 pound. Ini belum termasuk hampir 1.000 pon bahan bakar yang dibutuhkan untuk mendaratkan pesawat ruang angkasa di bulan. Membawa instrumentasi untuk mengukur medan magnet bulan, sebuah reflektor laser yang disediakan oleh NASA dan kapsul waktu artefak budaya dan sejarah Israel, misi akan naik ke ruang angkasa sebagai muatan sekunder - seperti penumpang rideshare - naik SpaceX Falcon 9 roket.

Pergi ke Bulan, Tanpa Roket

Kargo utama pada peluncuran SpaceX bukanlah pendarat SpaceIL, melainkan satelit komunikasi untuk mengirimkan orbit geostasioner yang berpusat di Bumi, sekitar 22.000 mil di atas garis khatulistiwa Bumi. Ini secara efektif memarkirkan satelit komunikasi di atas titik tetap di Bumi, orbitnya disinkronkan dengan rotasi harian planet kita. Pesawat ruang angkasa Beresheet akan menemani satelit utama dalam perjalanannya. Tetapi untuk mencapai bulan, ia perlu melakukan perjalanan lebih dari 10 kali lebih jauh.

Dalam spaceflight, kendala utama dalam perjalanan dari satu tempat ke tempat yang lain bukanlah jarak, tetapi jumlah energi yang dibutuhkan. Roket Falcon 9 hanya membawa Beresheet sekitar 10 persen dari total jarak ke bulan. Tapi itu menyediakan hampir 90 persen dari total energi yang dibutuhkan untuk sampai ke sana. Akibatnya, setelah terangkat dari permukaan Bumi, dan dengan sedikit energi tambahan dari sistem propulsi sendiri, Beresheet dapat meningkatkan orbitnya sendiri dengan memposisikan dirinya sendiri sehingga ditangkap oleh tarikan gravitasi bulan. Proses ini akan memakan waktu beberapa minggu.

Namun, begitu mendarat di bulan, misi itu mungkin hanya berlangsung beberapa hari lagi. Lander tidak dirancang untuk jangka panjang, tetapi sebaliknya akan menunjukkan kemajuan dalam teknologi serta model bisnis untuk pendaratan pesawat ruang angkasa yang didanai secara pribadi di badan lain di tata surya. Dalam hal ini, Beresheet akan menciptakan "Bulan Israel" yang kedua dan bahkan lebih berkesan.

Tidak ada udara di bulan - dan karenanya juga tidak ada suara. Jadi, seperti film 1924 asli, sekuel ini juga akan diam. Tetapi para peserta bukan aktor, dan pandangannya akan dalam warna definisi tinggi. Pengetahuan teknis yang dikembangkan oleh tim teknik, data ilmiah dan teknis dari instrumen pesawat ruang angkasa, mempelajari bagaimana misi luar angkasa dapat dilaksanakan di luar program pemerintah, dan inspirasi yang disediakan untuk seluruh generasi anak muda - terutama di Israel dan wilayah Timur Tengah - semua akan membawa wawasan dan inspirasi yang berharga untuk beberapa dekade mendatang.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh John Horack. Baca artikel asli di sini.