Topi Batu Raksasa Mengungkap Rahasia Penduduk Pulau Paskah

Peneliti modern telah lama menduga bahwa penduduk Rapa Nui - yang dikenal oleh penutur bahasa Inggris sebagai Pulau Paskah, rumah dari monolit berukir raksasa - tinggal di masyarakat pejuang yang terus-menerus terlibat dalam kekerasan. Penelitian baru pada topi batu raksasa, yang pernah dikenakan oleh patung-patung terkenal, memberikan bukti bahwa pandangan ini mungkin tidak lengkap, menunjukkan bahwa sebenarnya Rapa Nui adalah rumah bagi banyak orang yang jauh lebih kooperatif.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam edisi Oktober 2008 Kemajuan dalam Perkembangan Arkeologi, para arkeolog memeriksa topi batu seberat 70 ton yang sebelumnya dipelajari - disebut pukao - yang pernah menghiasi kepala patung maoi ikon Rapa Nui, menemukan bukti prasasti terperinci yang belum pernah dilihat sebelumnya menggunakan teknik pencitraan digital.

Topi silindris ini, yang berbobot beberapa ton, terbuat dari batu vulkanik merah yang disebut scoria, dan sementara para ilmuwan tahu topi ini pernah ditempatkan di atas patung oleh penduduk Rapa Nui untuk menghormati leluhur mereka, signifikansinya tidak sepenuhnya jelas.

Namun, praktik ini sesuai dengan apa yang diketahui para peneliti tentang tradisi masyarakat Polinesia lainnya dan bagaimana mereka memuliakan leluhur mereka. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini, proses pendirian patung-patung batu raksasa ini dan menempatkan topi pada mereka mengharuskan orang-orang yang bertikai Rapa Nui meletakkan senjata mereka dan bekerja bersama - setidaknya untuk sementara waktu.

Dengan menggunakan teknik pencitraan 3-D berbiaya rendah yang disebut pemetaan struktur-dari-gerak, yang tumpang tindih dengan banyak gambar berlebihan dari suatu objek atau area, para peneliti mengungkapkan petroglyphs di permukaan pukao yang belum pernah dilihat para peneliti modern sebelumnya.

Petroglyphs menunjukkan bahwa orang-orang Rapa Nui tidak, seperti telah dihipotesiskan, kumpulan longgar kelompok-kelompok yang bertikai. Beragam usia dan desain maoi menunjukkan bahwa, bahkan ketika kelompok-kelompok itu hidup secara terpisah, mereka secara berkala bekerja sama. Pengamatan ini mengarahkan para peneliti untuk menyimpulkan bahwa penghuni misterius pulau itu, pada kenyataannya, merupakan jaringan komunitas yang secara teratur berkumpul untuk membangun patung-patung monumental yang menghormati para pendahulu mereka.

"Dengan bangunan yang mengurangi rasa konflik, konstruksi moai dan penempatan pukao adalah bagian penting bagi keberhasilan pulau ini," kata Carl Lipo, profesor antropologi dan direktur Program Studi Lingkungan di Universitas Binghamton, salah satu penulis di kertas, dalam sebuah pernyataan.

“Dalam analisis kami terhadap catatan arkeologis, kami melihat bukti yang menunjukkan komunitas prasejarah berulang kali bekerja bersama untuk membangun monumen. Tindakan kerja sama ini bermanfaat bagi masyarakat dengan memungkinkan berbagi informasi dan sumber daya. ”

Sementara temuan-temuan dari studi ini meredam stereotip kekerasan yang sejak lama dikaitkan dengan orang-orang Rapa Nui, masih ada banyak ilmuwan yang belum mempelajarinya - dan bagaimana komunitas mereka berakhir. Para peneliti tahu bahwa populasi Rapa Nui mengalami penurunan yang cepat di beberapa titik dalam sejarahnya, tetapi mereka tidak yakin mengapa. Namun, para arkeolog telah mengidentifikasi beberapa tersangka: kelebihan populasi, peperangan, dan tiba-tiba masuknya tikus invasif.