Pesawat Penyelamat Tiba di Antartika, tetapi Bagian yang Sulit Masih Akan Datang

Sebuah misi penyelamatan yang berani untuk membawa kembali seorang ilmuwan yang sakit dari Kutub Selatan baru saja mendarat di es Antartika. Tonggak ini terjadi enam hari setelah National Science Foundation memerintahkan evakuasi. Dua pesawat Twin Otter telah terbang jauh dari Calgary, Kanada, dan telah tertunda karena kondisi cuaca yang tidak menguntungkan. Tim masih memiliki 1.500 mil untuk mencapai Kutub Selatan - perjalanan yang hampir tak terbayangkan pada saat paling gelap musim dingin panjang Antartika. Suhu saat ini adalah -58 derajat Fahrenheit, di bawah titik beku untuk bahan bakar jet.

Misi ini tidak pernah terjadi sebelumnya: Dua penyelamatan serupa dicoba pada tahun 2001 dan 2003, dan keduanya berhasil. Sebelum itu, tidak ada yang mengira itu mungkin. Stasiun Kutub Selatan Amundsen-Scott adalah rumah bagi sekitar 50 ilmuwan dan teknisi selama bulan-bulan musim dingin, dan mereka memahami dengan baik bahwa begitu pesawat terakhir pergi pada bulan Februari, mereka cukup banyak terjebak di sana. Pada tahun 1999, dokter stasiun penelitian membiopsi benjolan kanker di payudaranya sendiri dan kemoterapi yang dikelola sendiri selama enam bulan hingga sebuah pesawat bisa masuk, menurut Washington Post.

Kedua penyelamatan yang berhasil dilakukan oleh Kenn Borek Air, perusahaan Kanada yang sama yang disewa untuk yang saat ini. Sebuah film dokumenter tentang misi 2001 dapat dilihat di sini.

National Science Foundation tidak akan mengatakan apa sifat spesifik dari kedaruratan medis saat ini, mengutip privasi pasien. Organisasi sedang mempertimbangkan evakuasi anggota staf kedua, meskipun keputusan ini belum dibuat.

Para kru, yang terdiri dari pilot, mekanik, dan petugas medis, telah mendarat di Stasiun Penelitian Rothera Survey Antartika Inggris. Terletak di titik utara Antartika, dan suhu saat ini 25 derajat sangat nyaman dibandingkan dengan apa yang harus disiapkan di kutub. Namun, Rothera berada di kedalaman musim dingin, dan matahari tidak akan terbit di sana selama lebih dari seminggu.

Hanya satu dari dua kru yang akan mencoba penerbangan ke Kutub Selatan, ketika mereka telah beristirahat dan cuaca cerah. Pesawat kedua akan tetap ada jika misi penyelamatan diperlukan untuk yang pertama. Setiap pesawat hanya dapat membawa sekitar 12 jam bahan bakar untuk perjalanan 10 jam; setelah empat atau lima jam, mereka akan mencapai titik tidak bisa kembali di mana mereka harus melanjutkan ke kutub tidak peduli kondisi untuk mengisi bahan bakar dan pulang. (Akan lebih mudah, dengan tembakan panjang, untuk mengevakuasi para astronot dari Stasiun Luar Angkasa Internasional.)