China Chang'e-4 Akan Mendaratkan Telur Hidup di Sisi Jauh Bulan

Nyaris satu hari telah berlalu sejak penerbangan penting NASA dari Ultima Thule, dan momen bersejarah ruang baru sedang dalam pengerjaan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana pada hari Rabu, Cina akan menjadi negara pertama yang mendaratkan pesawat ruang angkasa di sisi jauh bulan - dan berupaya menumbuhkan organisme hidup di sana. Pesawat ruang angkasa Chang'e-4, yang sekarang mengorbit hampir 9 mil dari permukaan bulan, membawa biosfer mini lengkap dengan telur ulat sutera hidup.

Chang'e-4, dinamai untuk dewi bulan China, membawa wadah aluminium seberat 3 kilogram (6,6 pon) untuk menampung beberapa kentang, beberapa Arabidopsis menanam benih, dan, khususnya, beberapa ulat sutera telur. Dikombinasikan dengan udara, air, dan larutan nutrisi khusus, wadah tersebut membentuk ekosistem lengkapnya sendiri, dengan kentang dan Arabidopsis menghirup oksigen setelah mengambil karbon dioksida yang dihembuskan oleh ulat sutera. Keberhasilan proyek Administrasi Luar Angkasa China akan memberi tahu kita seberapa besar gravitasi bulan yang sangat rendah memengaruhi pertumbuhan organisme hidup dan kualitas sutra yang dipintal oleh cacing.

Menurut kantor berita Cina Xinhua, kehidupan pelopor bulan ini akan dialirkan ke Bumi melalui kamera kecil dan sistem transmisi data dalam silinder.

NASA dan badan antariksa lainnya telah menumbuhkan beragam tanaman dan memelihara hewan di Stasiun Luar Angkasa Internasional, tetapi itu terletak di orbit Bumi yang rendah, di mana gravitasi sebenarnya sekitar 90 persen dari apa yang kita alami di darat. Sementara itu, gravitasi bulan hanya sekitar 17 persen dari itu di Bumi, yang membuat organisme yang tumbuh menjadi rumit. Biosfer aluminium Chang-4 terisolasi dan dilengkapi dengan pasokan energinya sendiri untuk mengatur cahaya dan suhu bulan yang sangat berbeda, lapor South China Morning Post, meskipun tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menangkal gayaberat mikro. Eksperimen akan mengungkapkan seberapa besar masalah lingkungan unik ini bagi petani bulan di masa depan.

Sudah jelas bahwa bertani bulan tidak akan mudah. Seperti yang ditemukan para ilmuwan di ISS, air cenderung menggumpal bersama dalam gravitasi rendah; air yang disemprotkan ke pangkal tanaman cenderung "menempel pada batang atau melekat pada bahan di mana tanaman tumbuh," catat NASA di Fisika Taman Luar Angkasa. Para ilmuwan menulis di jurnal PLOS One pada tahun 2014 menunjukkan bahwa manusia membutuhkan setidaknya 15 persen gravitasi Bumi untuk menentukan arah mana yang naik, sehingga tidak jelas apakah tanaman dan cacing akan tumbuh secara normal dengan gravitasi 17 persen yang sedikit di bulan.

Untungnya, petani masa depan di sisi jauh bulan tidak perlu khawatir tentang kegelapan yang konstan. Meskipun sering disebut sebagai "sisi gelap," sisi yang jauh justru mendapatkan cahaya sebanyak sisi yang menghadap kita - kita tidak pernah melihatnya.

Menurut laporan dari TechRadar, Pendaratan Chang-4 akan disiarkan televisi di Jaringan Televisi Global China (CGTN) milik pemerintah, meskipun waktu resmi belum diumumkan. Terbalik akan memperbarui cerita ini seiring perkembangannya.