Lumpur Kuno Mengungkapkan Penjelasan untuk Runtuhnya Tiba-tiba Kekaisaran Maya

Selama dominasi 3.000 tahun mereka atas Mesoamerika, bangsa Maya membangun struktur arsitektur yang rumit dan mengembangkan masyarakat yang maju dan maju secara teknologi. Tetapi segera setelah mencapai puncak kekuasaannya di seluruh Semenanjung Yucatan, Kekaisaran Maya runtuh, hancur hanya dalam 150 tahun. Alasan kematiannya yang tiba-tiba tetap menjadi sebuah misteri, tetapi dalam sebuah yang baru Ilmu mempelajari, para ilmuwan menemukan petunjuk terkubur jauh di dalam lumpur Danau Chichancanab.

Deforestasi, kelebihan populasi, dan kekeringan ekstrem semuanya telah diusulkan sebagai alasan keruntuhan kekaisaran. Yang paling mungkin dari mereka, berpendapat Universitas Cambridge dan para ilmuwan Universitas Florida dalam studi baru, adalah kekeringan. Bukti yang mereka kumpulkan dalam endapan berlumpur yang mendasari Danau Chichancanab, yang dulunya merupakan bagian dari kekaisaran, menggarisbawahi kekuatan dahsyat dari kekeringan pada suatu populasi.

Inti sedimen yang digali para ilmuwan dari kedalaman danau seperti mesin waktu, memberikan gambaran seperti apa lingkungan masa lalu. Dalam studi tersebut, tim secara khusus melihat gipsum yang diendapkan, mineral lunak yang menggabungkan oksigen dan hidrogen isotop molekul air ke dalam struktur kristalinnya. Melihatnya seperti mengintip ke dalam air fosil, dan dalam kasus ini, itu menunjukkan bahwa daerah di sekitar danau telah melalui periode yang sangat gersang. Selama periode kekeringan, jumlah air yang lebih besar menguap, dan proporsi isotop yang lebih ringan dalam gipsum menunjukkan periode kekeringan.

Tim menentukan bahwa antara tahun 800 dan 1.000, curah hujan tahunan di dataran rendah Maya menurun rata-rata hampir 50 persen dan hingga 70 persen selama kondisi puncak kekeringan. Ini berarti curah hujan di wilayah ini pada dasarnya berhenti sekitar waktu yang sama ketika negara-kota kekaisaran ditinggalkan.

Saat ini, kekeringan terus mengganggu masyarakat. Kekeringan Amerika Serikat menyebabkan kerugian tahunan mendekati $ 9 miliar, dan lingkungan semakin tidak mampu bangkit kembali. Pada tahun 2017, sebuah penelitian NASA menunjukkan bahwa ekosistem daratan membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari kekeringan di abad ke-20, yang menyatakan bahwa "pemulihan kekeringan yang tidak lengkap dapat menjadi normal baru di beberapa daerah." Dampak perubahan iklim, beberapa ilmuwan berpendapat, mungkin menginduksi multi-dekade "mega-kekeringan."

Namun, kekeringan modern tidak harus menjelaskan kehancuran masyarakat kita sendiri, kata Andrew Plantinga, Ph.D., yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Platinga, seorang profesor ekonomi dan kebijakan sumber daya alam di University of California, Santa Barbara, mengatakan bahwa hari ini "kami memiliki banyak cara untuk mengurangi kelangkaan air yang tidak akan tersedia bagi peradaban kuno." Masyarakat modern dapat memompa air dari kedalaman sangat tinggi., pindahkan dari jarak yang sangat jauh, dan jadikan air minum dengan teknologi seperti desalinisasi. Kita bisa bertahan - tetapi akan ada biaya.

“Meskipun kami memiliki potensi besar untuk adaptasi terhadap kelangkaan air, adaptasi dilakukan dengan biaya, dan kami mungkin melihat biaya ini meningkat jika kekeringan menjadi lebih parah dengan perubahan iklim,” kata Plantinga. "Sementara manusia akan beradaptasi dengan kelangkaan air untuk banyak generasi yang akan datang, mereka mungkin hidup di dunia yang kurang ramah dan lebih terbatas sumber daya."