Inilah Yang Datang Selanjutnya untuk OSIRIS-REx NASA Sekarang Itu Sudah Dicapai Bennu

Saat pesawat ruang angkasa OSIRIS-REx milik NASA menyelesaikan perjalanan dua tahun, 1,2 miliar mil, sekarang memulai fase berikutnya: survei asteroid Bennu yang aneh.

Sekitar pukul 12 malam EST pada hari Senin, OSIRIS-REx beralih dari bergerak terhadap asteroid bergerak sekitar asteroid. Pergeseran ini menandai awal dari bagian paling penting dari misi pesawat ruang angkasa: membawa sampel kembali ke Bumi. Ilmuwan NASA berharap mereka akan membuka misteri awal tata surya - serta menentukan apakah asteroid seperti Bennu dapat menjadi sumber bahan bakar untuk misi luar angkasa masa depan.

OSIRIS-REx akan mensurvei Bennu dengan serangkaian jalan layang, melewati sejauh empat mil ke permukaan asteroid selama beberapa minggu ke depan sebelum menetap di orbit pada 31 Desember. Ketika pesawat ruang angkasa melakukan ini, Bennu, dengan hanya 1.600 kaki, akan menjadi objek terkecil yang pernah diorbit oleh pesawat ruang angkasa. OSIRIS-REx akan menghabiskan lebih dari setahun di orbit ketat sekitar 0,75 mil dari permukaan Bennu. Mulai bulan Februari, ia akan mulai membuat peta 3-D dari permukaannya, merencanakan tempat terbaik untuk mendarat dan mengambil sampel regolith.

OSIRIS-REx diperkirakan akan membawa pulang sampelnya pada bulan September 2023, dan jika berhasil, muatannya akan menjadi sampel terbesar yang telah kembali kembali ke bumi dari luar angkasa sejak akhir program Apollo. Isi sampel itu adalah inti dari seluruh misi OSIRIS-REx.

Bennu, asteroid tipe B primitif, kaya akan senyawa organik yang diduga para ilmuwan telah berubah sangat sedikit sejak pembentukan tata surya.

"Bennu sebagai asteroid, dan sebagai asteroid berkarbon, kami percaya seperti kapsul waktu dari awal tata surya," kata Erin Morton, ketua komunikasi untuk Lunar and Planetary Laboratory Universitas Arizona. Terbalik pada hari Senin. “Riasan wajah Bennu belum berubah. Tidak ada pelapukan. Karena itu, kami ingin pergi dan melihat dan melihat seperti apa karbon pada awalnya."

Para ilmuwan juga berharap bahwa senyawa kaya karbon pada Bennu dan asteroid lain seperti itu suatu hari nanti dapat menyediakan bahan bakar untuk misi luar angkasa. Dengan memeriksa senyawa kaya karbon di Bennu, kita bisa mendapatkan ide yang lebih baik tentang bagaimana cara terbaik mengubah zat-zat ini menjadi bahan bakar pesawat ruang angkasa berawak atau tanpa awak pada misi masa depan. Kami masih jauh dari mengubah Bennu menjadi pompa bensin antarplanet, tetapi OSIRIS-REx membawa kami selangkah ke arah itu.

"Sebagai penjelajah, kami di NASA tidak pernah menghindar dari tantangan paling ekstrem di tata surya dalam pencarian kami akan pengetahuan," Lori Glaze, penjabat direktur untuk Divisi Planetary Science Division NASA, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin. "Sekarang kita melakukannya lagi, bekerja dengan mitra kami di AS dan Kanada untuk menyelesaikan tugas raksasa Hercules membawa kembali ke Bumi sepotong tata surya awal."