Ilmu Kemalasan: Mengapa Orang-Orang Malas Ini Jauh Lebih Beradaptasi Daripada yang Anda Pikirkan

Kecuali jika Anda tinggal di hutan hujan tropis Amerika Selatan atau Tengah, sebagian besar sloth yang Anda temui adalah sloth berujung dua. Ini karena mereka mampu makan makanan yang cukup bervariasi dan karenanya relatif mudah untuk ditahan. Kerabat mereka, tiga sloth berujung, di sisi lain, memiliki diet yang sangat terbatas, hanya bertahan hidup saja Cecropia: sekelompok spesies pohon yang tumbuh cepat dengan kayu lunak dan daun besar dan berair.

Atau begitulah selalu dipikirkan. Sebuah makalah yang diterbitkan awal bulan ini di Royal Society memberikan gambaran yang sangat berbeda tentang gaya hidup sloth berujung tiga.

Para penulis makalah melihat bagaimana ketersediaan spesies pohon yang berbeda, termasuk genus Cecropia, mempengaruhi tingkat kelangsungan hidup dan reproduksi sloth. Mengingat pohon-pohon ini adalah makanan favorit sloth, spesies sloth spesialis ini mungkin menghabiskan sebagian besar waktunya di dalamnya. Namun, penulis menemukan bahwa pada tahap kehidupan tertentu, sloth dapat meninggalkan pohon kesayangan mereka untuk spesies lain.

Kepadatan Cecropia sangat penting untuk kelangsungan hidup dan keberhasilan reproduksi orang dewasa, terutama laki-laki, tetapi tidak berkorelasi dengan tingkat kelangsungan hidup remaja. Para penulis mengaitkan pentingnya perbedaan Cecropia pada tahap kehidupan yang berbeda dengan bentuk dan kebiasaan pertumbuhan pohon, dan mereka memberikan analisis rinci tentang efeknya.

Karena Cecropia Spesies tumbuh cepat dan menghasilkan banyak daun dengan sedikit pertahanan kimia daripada beberapa daun yang dilindungi oleh banyak racun, selalu ada daun muda, enak, mudah dicerna tersedia untuk sloth dewasa. Daunnya juga mengandung nutrisi penting yang menjaga kemalasan dalam kesehatan yang baik, yang akan menyarankan bahwa remaja juga harus mendukungnya.

Cecropia dedaunan terdiri dari kipas daun besar di ujung batang panjang atau cabang tanpa daun lain di atasnya, memberinya "struktur terbuka." Ini berarti pohon itu tidak membuat tempat persembunyian yang baik untuk sloth muda, yang mungkin lebih rentan daripada predator dewasa seperti jaguar atau elang, meskipun mereka cukup disamarkan. Demikian pula, ibu dengan bayi dapat memilih pohon yang memiliki kanopi lebih tebal sebagai bangsal bersalin mereka, pindah kembali ke Cecropia pohon ketika bayi lebih besar.

Struktur terbuka ini penting untuk perkawinan. Sloth adalah makhluk soliter dengan penglihatan yang sangat buruk dan, ketika waktunya tepat, mereka perlu menemukan pasangan dari populasi yang tersebar luas. Karena laki-laki tidak diperlengkapi untuk berkeliaran di hutan mencari perempuan yang reseptif, sangat penting bagi mereka untuk dapat dilihat dan didengar ketika mengomunikasikan niat mereka kepada perempuan setempat. Dedaunan yang relatif jarang Cecropia Spesies ini ideal untuk ini, memungkinkan panggilan kawin jantan kesepian untuk melakukan perjalanan lebih jauh daripada di kanopi yang lebih padat dari pohon lain.

Para penulis makalah ini menyarankan bahwa, bila perlu, sloth berujung tiga dapat hidup di habitat yang kualitasnya kurang tinggi daripada hutan perawan. Sloth muda dan ibu menyusui dapat menggunakan spesies pohon yang kurang bergizi daripada Cecropia untuk menghindari risiko pemangsaan, dan dalam istilah konservasi, itu bisa berarti mereka dapat hidup dengan pola makan yang kurang terspesialisasi jika perlu untuk pindah atau berkembang biak dari habitat aslinya.

Berkembang di Habitat Kurang Khusus

Ini mungkin merupakan temuan penting bagi sloth di alam liar, karena budidaya kakao adalah faktor yang sangat ada di lingkungan mereka. Pohon kakao membutuhkan lingkungan yang teduh dan, di Brazil, tumbuh secara tradisional sebagai lapisan bawah di bawah pohon hutan asli. Ini adalah berita bagus untuk sloth berujung tiga karena area-area “agroforest” ini menyediakan struktur terbuka Cecropia pohon dan berbagai spesies tajuk lainnya yang lebih padat, sehingga dapat mengakomodasi semua tahap kehidupan sloth. Karena mereka digunakan secara komersial untuk manusia, pohon kakao juga cenderung ditebang, sehingga habitatnya relatif aman.

Sampai sekarang, telah dipikirkan bahwa sloth tiga-ujung tidak dapat memanfaatkan hutan-hutan ini seperti yang bisa dilakukan oleh sloth dua-ujung, tetapi tulisan ini menyarankan sebaliknya. Karena proyek agro-forestry di Brazil memiliki tujuan akhir yaitu 557.500 hektar hutan digunakan untuk produksi kakao, adalah penting bahwa sloth dapat memanfaatkan habitat ini untuk setidaknya sebagian dari siklus hidupnya. Para penulis menyarankan agar upaya konservasi yang ditargetkan, seperti penanaman Cecropia pohon sebagai bagian dari agro-forestry kakao, dapat membantu kemalasan di daerah-daerah seperti Kosta Rika, tempat mereka menjadi perhatian konservasi.

Studi ini mungkin memiliki arti penting bagi konservasi herbivora "khusus" lainnya di seluruh dunia, jika ditemukan bahwa sloth bukanlah satu-satunya hewan yang dapat bertahan hidup pada tanaman yang kurang disukai. Para penulis berkomentar bahwa hutan yang beregenerasi lebih mampu mendukung spesies spesialis daripada yang kita duga - dan mengingat tingkat deforestasi saat ini secara global, ini tentunya harus memberi kita beberapa harapan untuk masa depan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Jan Hoole. Baca artikel asli di sini.