Ilmuwan Kelautan Menjelaskan Mengapa Narwhal yang Lone Bepergian Dengan Paus Beluga

Para ilmuwan yang bekerja untuk Kelompok nirlaba untuk Penelitian dan Pendidikan tentang Mamalia Laut (GREMM) baru-baru ini menemukan pemandangan yang langka saat mengikuti pod sepuluh paus beluga jantan muda di Muara St. Lawrence. Tertanam di antara para kru beluga putih yang gemuk adalah 'unicorn of the sea' yang unik - sebuah narwhal berbintik abu-abu dengan gading yang bengkok. Para peneliti tidak benar-benar yakin mengapa orang ini bepergian dengan spesies selain spesiesnya, tetapi mereka percaya ini bukan pertama kalinya dalam kru.

Cuplikan narwhal, dirilis bulan ini, dikumpulkan sebagai bagian dari sensus beluga tahunan St. Lawrence. Ilmuwan GREMM menggunakan pesawat tanpa awak untuk melacak kehidupan sehari-hari 900 paus beluga yang jangkauannya mulai dari Muara St Lawrence hingga Saguenay Fjord di Quebec, Kanada. Ikan paus secara geografis dan genetik berbeda dari beluga Arktik. Menurut presiden GREMM dan direktur ilmiah Robert Michaud mereka tampaknya telah menerima narwhal - yang telah terlihat dua kali sebelumnya di muara - dengan mudah.

"Itu narwhal berperilaku seperti itu adalah salah satu dari anak laki-laki," kata Michaud kepada CBC. “Mereka terus berhubungan satu sama lain. Ini seperti bola sosial remaja muda yang memainkan beberapa permainan sosial dan seksual."

Sementara permainan sosial, seks terdengar asyik, ekolog kelautan dan asisten peneliti profesor Fairbanks University of Alaska Donna Hauser, Ph.D. memberitahu Terbalik ada lebih banyak alasan mengapa video ini “mengejutkan.”

"Beluga dan narwhals terkait erat dan keduanya spesies sosial, tetapi masih banyak ilmuwan yang tidak tahu tentang ekologi sosial dan perilaku mereka untuk membantu menafsirkan interaksi ini," kata Hauser. "Misalnya, narwhals cenderung memiliki makanan yang lebih terspesialisasi daripada beluga dan lebih bermigrasi daripada beluga St. Lawrence."

Narwhal ini sangat jauh ke selatan dari kisaran populasi narwhal yang biasanya berada di Kutub Utara Kanada dan di Greenland Barat, kata Hauser. Karena kedua spesies cenderung memiliki rentang musiman dan rute migrasi yang spesifik dan berbeda, mereka jarang berinteraksi. Selain itu, tidak jelas apakah narwhal ini bahkan dapat berkomunikasi dengan anak-anak beluga-nya.

"Tidak jelas seberapa mirip komunikasi akustik mereka, meskipun keduanya menggunakan berbagai klik dan peluit," kata Hauser. "Beluga sering disebut sebagai 'kenari laut' karena repertoar akustik mereka yang sangat beragam."

Menurut interpretasi Michaud tentang interaksi paus, sesuatu harus melalui. Timnya telah mengamati narwhal meniup gelembung dengan cara yang mirip dengan beluga, dan mengatakan itu belum diperlakukan seperti memiliki gigi raksasa yang menonjol keluar dari kepalanya. Dalam sebuah blog yang diposting oleh GREMM yang menyertai video itu, berteori bahwa karena perubahan iklim, ada kemungkinan bahwa kedua spesies serpih "mungkin lebih sering berada dalam perusahaan satu sama lain dalam beberapa dekade mendatang."

Pada gilirannya, peningkatan interaksi antara narwhal dan beluga dapat menghasilkan “hibrida narwhal-beluga” - hewan yang dianggap lahir pada kesempatan yang sangat langka, tetapi belum benar-benar dikonfirmasi secara genetik. Untuk saat ini, hanya beberapa anak lelaki yang menikmati air Kanada yang baik dan perusahaan sosial dan seksual satu sama lain.