Mengapa Hewan Mengadopsi? Tonton Lone Narwhal Swim With the Belugas ini

Sejak zaman Kekaisaran Romawi dan kisah tentang bagaimana si kembar Romulus dan Remus dibesarkan oleh serigala, kisah adopsi antarspesies telah memikat imajinasi manusia. Kisah yang muncul dari Sungai St. Lawrence Kanada pada bulan Juli 2018 tidak terkecuali. Saat meneliti beluga, sekelompok ilmuwan menangkap rekaman drone narwhal jantan muda, lebih dari 1.000 kilometer selatan rumah Kutub Utara, berenang dengan pod beluga.

Lihat juga: Satu-satunya "Unicorn of the Sea" Tanpa diduga Diadopsi oleh Beluga Boys Club

Kedengarannya seperti sesuatu yang langsung dari Disney Mencari Nemo. Namun dalam tiga tahun sejak narwhal pertama kali terlihat bersama keluarga angkatnya, drama kehidupan nyata ini telah diputar di perairan muara St. Lawrence. Dan aliansi yang tidak mungkin memiliki peneliti menggaruk-garuk kepala.

Penyebab kekhawatiran ini? Sebuah kata lucu yang disebut "adopsi."

Di dunia manusia, adopsi dipandang sebagai tindakan yang penuh kebajikan, tetapi di alam liar itu menimbulkan dilema evolusi yang nyata. Ini karena tujuan dari setiap organisme di dunia alami adalah untuk mereproduksi dan mentransfer gennya ke generasi mendatang. Adopsi membingungkan karena mengharuskan seseorang untuk menginvestasikan sumber daya ke keturunan orang lain, tanpa jaminan untuk meneruskan materi genetiknya sendiri. Meskipun demikian, adopsi didokumentasikan dengan baik di seluruh dunia hewan.

Pertanyaannya adalah, mengapa?

Memahami kapan dan di mana kita melihat kasus-kasus adopsi sering bermuara pada pemahaman bagaimana adopsi dapat memberikan manfaat kepada orang tua asuh atau anggota kelompok adopsi. Dengan kata lain, bagaimana berinvestasi pada keturunan orang lain sebenarnya dapat meningkatkan potensi orang tua angkat untuk berkontribusi gen pada generasi mendatang?

Masalah Keluarga

Salah satu kemungkinan adalah melalui adopsi kerabat.

Karena individu terkait berbagi gen, dengan membesarkan keluarga, hewan dapat membantu memastikan kelangsungan hidup DNA mereka sendiri. Ini adalah penjelasan yang paling banyak didokumentasikan untuk perawatan anak asuh di alam liar. Banyak spesies sosial, termasuk singa, primata, dan gajah telah diketahui merawat atau membesarkan keturunan seorang ibu, saudara perempuan, bibi, atau kerabat lainnya.

Tetapi para ilmuwan dari Proyek Tupai Merah Kluane telah menemukan bahwa spesies sosial bukan satu-satunya hewan yang mengadopsi kerabat. Di utara es Yukon Kanada yang dingin, para ibu tupai merah lebih suka mengadopsi kerabat yatim piatu. Ini menarik karena tupai merah adalah hewan pengerat teritorial yang hidup dalam isolasi. Meski begitu, tupai merah mampu mengidentifikasi kerabat dan secara aktif memilih untuk memelihara anak-anak anjing yang terkait dengan mereka. Dari ribuan tandu, peneliti hanya mengidentifikasi lima kasus adopsi, yang semuanya adalah keluarga yatim piatu.

Anda Scratch My Back, Saya Scratch Yours

Tetapi mengadopsi individu dengan gen yang dibagi bukan satu-satunya cara yang bisa menguntungkan orangtua asuh. Timbal balik, atau "pertukaran bantuan," mungkin juga memotivasi pengasuhan bersama. Dalam keadaan tertentu wanita yang tidak terkait akan bertukar tugas "menjaga anak". Ini memiliki manfaat memungkinkan ibu untuk mencari makan lebih efisien tanpa anak-anak ikut.

Atau, para ibu dapat merawat anak satu sama lain, memberikan bantuan sementara dari tugas keibuan. Namun, para ilmuwan masih ragu-ragu, seberapa penting kemungkinan timbal balik untuk memfasilitasi allonursing - penyediaan susu non-ibu - atau bentuk lain dari asuh yang disediakan oleh non-saudara.

Latihan membuat sempurna

Yang lebih membingungkan adalah keadaan di mana adopsi terjadi di antara anggota spesies yang berbeda. Kasus-kasus seperti itu tidak dapat dijelaskan dengan gen yang dibagikan atau timbal balik di antara anggota kelompok, dan meskipun adopsi antarspesies jarang terjadi di alam, mereka tidak pernah terdengar sebelumnya. Sebagai contoh, pada tahun 2004, para peneliti di Brazil mengamati seekor marmoset bayi yang dirawat oleh dua monyet capuchin betina.

Karena adopsi antarspesies sangat jarang, sulit untuk memahami mengapa itu terjadi. Satu kemungkinan adalah bahwa adopsi memberikan kesempatan bagi perempuan muda untuk mempraktikkan keterampilan mengasuh mereka. Para ilmuwan percaya bahwa kemahiran dalam mengasuh anak didasarkan pada perilaku yang dipelajari dan bawaan.

Pada anjing laut gajah, ibu yang berpengalaman lebih berhasil membesarkan anak. Para peneliti berpikir bahwa manfaat pengalaman ibu ini mungkin menjadi salah satu alasan adopsi begitu sering terjadi pada spesies ini. Dengan berlatih dengan anak angkat, perempuan dapat memastikan bahwa mereka adalah ibu yang kompeten ketika tiba saatnya untuk membesarkan anak mereka sendiri.

Kesalahan Terjadi

Tentu saja, tidak setiap contoh adopsi cenderung bermanfaat bagi orang tua angkat. Salah satu penyebab sederhana salah asuh anak asuh adalah kesalahan reproduksi.

Membiakkan betina yang baru saja kehilangan anak mereka sering masih siap secara perilaku dan fisiologis untuk memberikan perawatan ibu. Dalam kasus-kasus seperti itu, naluri keibuan seorang wanita mungkin begitu kuat sehingga membuatnya salah mengarahkan perhatiannya terhadap anak muda yang tidak terkait.

Atau, orang tua dapat saja diperdaya untuk membesarkan spesies lain yang masih muda. Cowbird berkepala coklat bertelur di sarang inang yang tidak curiga yang, tidak mampu membedakan keturunan cowbird, akan membesarkan anak muda sebagai milik mereka.

Semua untuk satu dan satu untuk semua?

Tapi di perairan dingin Sungai St. Lawrence, berbagai kisah adopsi sedang berlangsung. Penyambutan narwhal muda ke dalam pod beluga remaja laki-laki tidak dapat dijelaskan dengan seleksi keluarga, timbal balik, atau naluri keibuan … meninggalkan apa?

Ini pertanyaan yang bagus, dan sejujurnya, para ilmuwan masih belum pasti. Satu kemungkinan adalah bahwa mengadopsi seorang individu dapat memberikan manfaat bagi seluruh kelompok. Misalnya, memiliki pod yang lebih besar mungkin menawarkan perlindungan dari pemangsa.

Manfaat "keamanan dalam jumlah" ini telah disarankan sebagai penjelasan untuk adopsi pada spesies lain. Atau, baik narwhal dan beluga adalah hewan yang sangat sosial dan manfaat dari persahabatan sosial saja dapat menyebabkan aliansi yang tidak mungkin ini.

Ini terutama benar mengingat bahwa narwhals dan beluga tidak secara langsung bersaing untuk mendapatkan makanan. Narwhals memakan ikan laut, sementara beluga lebih suka salmon dan kapelin yang hidup di permukaan. Karenanya biaya adopsi kemungkinan rendah.

Pada akhirnya, adopsi narwhal mungkin menjadi salah satu dari banyak misteri alam yang belum dipecahkan oleh para ilmuwan. Namun demikian, rekaman cetacean yang panjang dan beruban, bermain-main dengan sesama beluga ini menawarkan kepada orang-orang di seluruh dunia pandangan langka tentang perilaku hewan yang hampir tidak pernah terlihat di alam liar.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Erin Siracusa. Baca artikel asli di sini.