Ilmu Hewan Peliharaan: Mengapa Beberapa Orang Mencintai Hewan - Dan Yang Lain Benar-Benar Tidak

Popularitas anjing, kucing, mikro-babi, dan hewan peliharaan “perancang” baru-baru ini tampaknya menunjukkan bahwa pemeliharaan hewan peliharaan tidak lebih dari sekedar iseng saja. Memang, sering diasumsikan bahwa hewan peliharaan adalah pengaruh Barat, peninggalan aneh dari hewan pekerja yang dipelihara oleh komunitas di masa lalu.

Sekitar setengah dari rumah tangga di Inggris saja termasuk beberapa jenis hewan peliharaan; kira-kira 10m dari mereka adalah anjing sementara kucing membentuk 10m lainnya. Hewan peliharaan menghabiskan waktu dan uang, dan saat ini hanya memberi sedikit manfaat materi. Tetapi selama krisis keuangan 2008, pengeluaran untuk hewan peliharaan tetap hampir tidak terpengaruh, yang menunjukkan bahwa bagi kebanyakan pemilik hewan peliharaan bukan barang mewah tetapi bagian integral dan sangat dicintai keluarga.

Namun, beberapa orang menyukai hewan peliharaan, sementara yang lain tidak tertarik. Mengapa demikian? Sangat mungkin bahwa keinginan kita untuk ditemani hewan benar-benar kembali puluhan ribu tahun dan telah memainkan peran penting dalam evolusi kita. Jika demikian, maka genetika mungkin bisa membantu menjelaskan mengapa cinta terhadap binatang adalah sesuatu yang tidak dapat dilakukan sebagian orang.

Pertanyaan Kesehatan

Dalam beberapa waktu terakhir, banyak perhatian telah dicurahkan pada gagasan bahwa memelihara anjing (atau mungkin kucing) dapat bermanfaat bagi kesehatan pemilik dengan berbagai cara - mengurangi risiko penyakit jantung, memerangi kesepian, dan mengurangi depresi serta gejala depresi dan demensia.

Ketika saya menjelajahi buku baru saya, ada dua masalah dengan klaim ini. Pertama, ada sejumlah penelitian serupa yang menunjukkan bahwa hewan peliharaan tidak memiliki atau bahkan sedikit dampak negatif pada kesehatan. Kedua, pemilik hewan peliharaan tidak hidup lebih lama dari mereka yang tidak pernah menghibur gagasan memiliki binatang tentang rumah, yang harus mereka lakukan jika klaim itu benar. Dan bahkan jika itu nyata, manfaat kesehatan yang seharusnya ini hanya berlaku untuk kaum urban yang tertekan saat ini, bukan leluhur pemburu-pengumpul mereka, sehingga mereka tidak dapat dianggap sebagai alasan mengapa kami mulai memelihara binatang peliharaan sejak awal.

Keinginan untuk membawa hewan ke rumah kita begitu luas sehingga menggoda untuk menganggapnya sebagai fitur universal dari sifat manusia, tetapi tidak semua masyarakat memiliki tradisi memelihara hewan peliharaan. Bahkan di Barat ada banyak orang yang tidak merasakan ketertarikan khusus pada hewan, baik hewan peliharaan atau tidak.

Kebiasaan memelihara hewan peliharaan sering kali berjalan dalam keluarga: ini pernah dianggap berasal dari anak-anak yang datang untuk meniru gaya hidup orang tua mereka ketika mereka meninggalkan rumah, tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa itu juga memiliki dasar genetik. Beberapa orang, apa pun asuhan mereka, tampaknya cenderung mencari teman binatang, yang lain kurang begitu.

Jadi gen yang mempromosikan pemeliharaan hewan peliharaan mungkin unik bagi manusia, tetapi mereka tidak universal, menunjukkan bahwa di masa lalu beberapa masyarakat atau individu - tetapi tidak semua - berkembang karena hubungan naluriah dengan hewan.

DNA hewan peliharaan

DNA hewan peliharaan hari ini mengungkapkan bahwa masing-masing spesies terpisah dari pasangan liar antara 15.000 dan 5.000 tahun yang lalu, pada akhir periode Palaeolitik dan Neolitik. Ya, ini juga ketika kami mulai membiakkan ternak. Tetapi tidak mudah untuk melihat bagaimana hal ini dapat dicapai jika anjing, kucing, sapi dan babi yang pertama diperlakukan sebagai komoditas semata.

Jika demikian, teknologi yang tersedia akan tidak memadai untuk mencegah kawin silang yang tidak diinginkan dari stok domestik dan liar, yang pada tahap awal akan memiliki akses siap satu sama lain, mencairkan gen untuk "penjinakan" tanpa henti dan dengan demikian memperlambat domestikasi lebih lanjut ke merangkak - atau bahkan membalikkannya. Juga, periode kelaparan juga akan mendorong pembantaian stok pengembangbiakan, secara lokal memusnahkan gen "jinak" sepenuhnya.

Tetapi jika setidaknya beberapa dari hewan peliharaan awal ini telah diperlakukan sebagai hewan peliharaan, penahanan fisik dalam tempat tinggal manusia akan mencegah jantan liar dari cara mereka dengan betina jinak; status sosial khusus, sebagaimana diberikan kepada beberapa hewan peliharaan pemburu-pengumpul yang masih ada, akan menghambat konsumsi mereka sebagai makanan. Tetap terisolasi dengan cara ini, hewan semi-jinak baru akan mampu berevolusi dari cara liar nenek moyang mereka, dan menjadi binatang lentur yang kita kenal sekarang.

Gen yang sama yang saat ini mempengaruhi beberapa orang untuk mengambil kucing atau anjing pertama mereka akan menyebar di antara para petani awal. Kelompok-kelompok yang termasuk orang-orang dengan empati terhadap hewan dan pemahaman tentang peternakan akan berkembang dengan mengorbankan mereka yang tidak, yang harus terus bergantung pada perburuan untuk mendapatkan daging. Mengapa tidak semua orang merasakan hal yang sama? Mungkin karena pada titik tertentu dalam sejarah, strategi alternatif mencuri hewan domestik atau memperbudak pengasuh manusia mereka menjadi layak.

Ada twist terakhir pada cerita ini: penelitian terbaru menunjukkan bahwa kasih sayang terhadap hewan peliharaan berjalan seiring dengan kepedulian terhadap dunia alami. Tampaknya orang-orang dapat secara kasar dibagi menjadi mereka yang merasakan sedikit kedekatan dengan binatang atau lingkungan, dan mereka yang cenderung menyukai keduanya, mengadopsi pemeliharaan hewan peliharaan sebagai salah satu dari beberapa outlet yang tersedia di masyarakat urban saat ini.

Dengan demikian, hewan peliharaan dapat membantu kita terhubung kembali dengan dunia alam tempat kita berevolusi.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh John Bradshaw. Baca artikel asli di sini.