Centang Ini Beku di Amber Trolled Dinosaurs 100 Juta Tahun Lalu

Selama periode Cretaceous, yang dimulai sekitar 146 juta tahun yang lalu, dinosaurus raksasa mendominasi Bumi. Tidak mudah bagi spesies yang lebih kecil untuk hidup dalam bayang-bayang raksasa yang berbahaya - apalagi berkembang - tetapi yang baru Komunikasi Alam kertas mengungkapkan cerita tentang satu, centang kecil yang hanya tidak peduli.

Beku di tempat di dalam sepotong damar berumur 100 juta tahun, kutu keras menangkap duri halus yang terdiri dari bulu tunggal, yang oleh penulis studi dari Spanish Geological Survey (IGME) mengatakan itu milik theropoda, sebuah keluarga besar dinosaurus yang disertakan Tyrannosaurus rex dan velociraptors. Belakangan ini, kutu diketahui menyukai darah burung modern - keturunan theropoda berbulu - tetapi sampai sekarang, para ilmuwan tidak tahu apakah kutu itu hidup di zaman dinosaurus, apalagi apakah mereka memakannya.

Spesimen yang terbungkus damar yang dijelaskan dalam makalah ini adalah bukti pertama bahwa parasit benar-benar memiliki keberanian untuk memakan tuan dinosaurus mereka.

"Kutu adalah organisme parasit yang penghisap darah yang terkenal, memiliki dampak luar biasa pada kesehatan manusia, ternak, hewan peliharaan, dan bahkan satwa liar, tetapi sampai sekarang bukti yang jelas tentang peran mereka dalam waktu yang lama masih kurang," kata penulis utama studi ini. Enrique Peñalver Ph.D., dalam sebuah pernyataan.

Potongan-potongan amber yang membungkus kutu pertama kali dikumpulkan di Myanmar, yang dikenal karena endapannya yang melimpah dari resin pohon fosil. Potongan-potongan yang tak ternilai telah bertukar tangan di antara kolektor pribadi sebelum mereka berakhir, dengan sumbangan, di Museum Sejarah Alam Amerika di New York. Di sana, para ilmuwan menganalisis posisi kutu dalam kaitannya dengan bulu dan menyatukan kisahnya.

Kutu itu kemungkinan besar mencengkeram bulu inang dinosaurusnya ketika bulu terlepas, dan terus bertahan saat jatuh ke tanah, di mana tiba-tiba tenggelam oleh damar pohon, tulis para peneliti.

"Kutu terjerat dengan duri bulu dalam orientasi yang hampir sama, menunjukkan bahwa keduanya menghubungi resin bersama setelah pemisahan dari inang berbulu," catat mereka di kertas.

Berbeda dengan nyamuk yang terbungkus damar di Taman jurassic, para ilmuwan tidak akan dapat mengekstraksi DNA dari kutu kuno ini atau dari tepung darah di dalamnya. DNA, kata para peneliti, sebenarnya terurai dengan sangat cepat dan jarang ditemukan dari fosil.

Namun demikian, susunan struktural bulu yang ditangkap oleh kutu mengkonfirmasi bahwa kutu memakan theropoda berbulu, “menunjukkan bahwa hubungan parasit yang saat ini mengikat kutu pada burung sudah terbentuk di antara perwakilan awal kedua garis keturunan dan telah bertahan setidaknya 99 juta tahun, ”tulis para peneliti.

Dalam studi tersebut, mereka juga mencatat penemuan dua kutu lain dari spesies berbeda yang terbungkus dalam ambar tua yang sama, lebih lanjut mendukung gagasan bahwa lebih dari serangga kecil ini berani memangsa binatang ratusan kali ukurannya. Spesies yang sekarang punah ini dikenal sebagai Deinocroton draculi, atau kutu mengerikan Dracula, dan dianggap juga berpesta dengan darah dinosaurus berbulu, dinilai dari sisa-sisa kumbang kulit - serangga yang biasanya memakan hewan berbulu - di sebelahnya dalam damar.

Meskipun bagus untuk kutu bahwa sejarah mereka yang gagah berani akhirnya diceritakan, spesies ini tidak perlu diberi selamat atas kemenangan mereka atas ukurannya yang kecil. Sebagian besar dinosaurus tidak berhasil melewati kepunahan besar yang mengakhiri periode Cretaceous 66 juta tahun yang lalu, tetapi kutu masih sangat banyak di sekitar hari ini, terus, seperti yang mereka miliki selama ribuan tahun, untuk menyedot darah dari para korban yang jauh lebih besar daripada mereka.