Musim Kebakaran Liar Alaska yang Meledak Memicu dan Memberi Makan pada Perubahan Iklim

Robert Ziel telah menyaksikan bagiannya dalam musim kebakaran, tetapi 2015 di Alaska adalah sesuatu yang berbeda.

"Masalahnya tumbuh begitu cepat," katanya Terbalik. “Pengapian, banyak dari mereka datang pada dasarnya periode satu minggu di sekitar titik balik matahari. Penerangan hari demi hari akhirnya menghasilkan hampir 300 kebakaran dalam minggu itu. "Banyak dari kebakaran itu tumbuh dan mengancam kota-kota, katanya, sambil menambahkan," Kemampuan kami untuk merespons langsung kewalahan."

Alaska memanggil kru dari Lower 48 dan dari Kanada - kru jagoan, perokok, helikopter, dan tanker udara.

Meskipun ada prediksi NASA, musim 2015 datang tidak seperti rekor tahun 2004 untuk jumlah hektar yang terbakar. Tetapi karena kecepatan hutan yang tinggi, Ziel mengatakan, musim ini mungkin belum pernah terjadi sebelumnya.

Sementara kebakaran hutan mengancam masyarakat sekitar, mereka juga menimbulkan masalah bagi planet ini. Hutan boreal, ekosistem luas yang meliputi sebagian besar Alaska, Rusia, Skandinavia, dan Kanada Utara adalah salah satu penyerap karbon terbesar di dunia. Jutaan tanaman menarik karbon dioksida dari atmosfer melalui fotosintesis, dan karena tanahnya berawa dan dingin, bahan organik terakumulasi sebagai gambut alih-alih membusuk dan kembali ke udara.

Tetapi kebakaran hutan melepaskan karbon yang terperangkap ini dalam jumlah besar. Dengan perubahan iklim yang meningkatkan frekuensi dan tingkat keparahan kebakaran di ekosistem boreal khususnya, suatu hari hutan bisa beralih dari penyerap karbon ke penghasil karbon. Beberapa ilmuwan mengatakan sudah memilikinya.

Sebuah studi baru diterbitkan di Perubahan Iklim Alam menemukan bahwa Yukon Flats Alaska telah melepaskan 12 persen karbon yang tersimpan sejak 1950 berkat peningkatan dramatis dalam frekuensi kebakaran.

Catatan Wildfire untuk Alaska hanya kembali ke tahun 1939, membuatnya sulit untuk memodelkan iklim mereka. Dengan tidak adanya data sebelumnya, pemodel dibiarkan untuk berasumsi bahwa musim kebakaran pada dekade terakhir mewakili bagaimana mereka di masa lalu. Tentu saja, kemungkinan besar tidak. Pemanasan global telah mempengaruhi planet ini secara signifikan, terutama di garis lintang yang lebih tinggi.

Penulis utama, Ryan Kelly ingin mengatasi masalah betapa buruknya model membuat kesalahan, jadi dia mengumpulkan sampel inti di Yukon Flats, sebidang lahan basah dan hutan terlindung seluas 11.000 mil persegi di Alaska Timur, untuk mengambil data frekuensi kebakaran kembali 10.000 tahun.

"Kami pikir, hei, kami akhirnya bisa memberikan angka pada seberapa besar kesepakatan ini, dan ternyata itu bahkan lebih dramatis daripada yang kami kira," katanya. Terbalik.

Ketika ia menjalankan model iklim tanpa memasukkan data kebakaran lama, tampak seolah-olah daerah itu terus menjadi penyerap karbon - rata-rata menyerap lebih banyak bahan organik daripada yang dikeluarkannya. Tetapi ketika perubahan rezim kebakaran diperhitungkan, model menyarankan bahwa Yukon Flats telah melepaskan sejumlah besar karbon yang tersimpan dalam kebakaran baru-baru ini.

Flat Yukon mungkin luar biasa. Tentu saja kebakaran di daerah itu selama beberapa dekade terakhir sangat dramatis. Kelly menemukan bahwa wilayah itu belum melihat begitu banyak kebakaran dalam setidaknya 10.000 tahun.

Tapi Yukon Flats juga bisa mengatakan sesuatu tentang masa depan. "Kami secara khusus menginginkan tempat yang sudah banyak terbakar karena pada dasarnya setiap prediksi yang Anda lihat menunjukkan bahwa hutan boreal di seluruh bioma akan terbakar lebih banyak di masa depan saat iklim menghangat," kata Kelly.

Penelitiannya tidak berusaha untuk menentukan apakah hutan boreal saat ini adalah wastafel atau sumber karbon. Tetapi ini menunjukkan bahwa perhitungan sebelumnya mungkin melebih-lebihkan berapa banyak karbon yang disimpan, karena sebagian besar tidak memperhitungkan peningkatan rezim kebakaran. Hal ini juga menunjukkan bahwa ketika kebakaran menjadi lebih sering dan lebih parah di boreal, ekosistem dapat bergeser dari wastafel ke sumber.

Mike Flannigan, seorang peneliti di Canada's University of Alberta, berpikir sudah memilikinya. "Saya bertaruh dengan cukup kuat bahwa Anda memasukkan angka-angka, dan kertas-kertas yang ada di sana, ada lebih banyak makalah yang memperdebatkan sumber karbon daripada penyerap karbon untuk hutan boreal kami," katanya kepada Terbalik.

Emisi karbon dari musim kebakaran hebat bisa sangat besar. Satu tahun pembakaran di Indonesia menghasilkan setara dengan mungkin empat bulan emisi bahan bakar fosil dunia, menurut sebuah makalah di Alam.

“Boreal memiliki 30 kali lebih banyak gambut daripada Indonesia,” kata Flannigan. "Hutan boreal kita membuat Indonesia menjadi kerdil."

Makalah tinjauan komprehensif yang diterbitkan oleh NRC Research Press menemukan bahwa antara tahun 1990 dan 2008 hutan boreal Kanada, rata-rata, merupakan penyerap karbon. Tapi itu tidak benar di tahun-tahun kebakaran besar, seperti 1995, 1998, dan 2002.

Akhir-akhir ini, Kanada telah menyaksikan banyak kebakaran. “Kami mengalami tiga musim kebakaran yang sangat parah di Kanada - 2013 di Quebec, 2014 Wilayah Barat Laut, 2015 di Saskatchewan dan BC,” kata Flannigan.

Ada tiga cara iklim pemanasan menyebabkan lebih banyak api, Flannigan menjelaskan. Untuk satu, itu memperpanjang musim kebakaran, yang berarti lebih banyak peluang untuk lebih banyak kebakaran. Kedua, udara yang lebih hangat menghasilkan lebih banyak kilat. Lebih banyak kilat berarti lebih banyak kebakaran.

Akhirnya, udara hangat menahan lebih banyak kelembaban, sehingga menarik lebih banyak kelembaban dari hutan, sehingga lebih mudah terbakar. Hal ini berpotensi diimbangi oleh peningkatan curah hujan, meskipun menurut sebuah makalah baru-baru ini akan membutuhkan peningkatan 15 persen dalam presipitasi selama bulan-bulan musim panas untuk mengimbangi efek pengeringan kenaikan suhu satu derajat Celcius, kata Flannigan. Hampir tidak ada di boreal yang akan terjadi.

Menentukan dengan tepat berapa banyak karbon yang diasingkan atau dilepaskan dari boreal adalah proposisi yang rumit. Namun trennya cukup jelas. Kebakaran hutan akan menjadi lebih ganas. Hutan boreal - penyerap karbon besar - kemungkinan akan menjadi penghasil gas rumah kaca, jika belum. Lebih banyak pemanasan, lebih banyak kebakaran, lebih banyak emisi, lebih banyak pemanasan.