Video Time-Lapse Menunjukkan Bagaimana Lengan Bintang Laut yang “Terbuang” Membubarkan Lebih dari Satu Jam

Pada 2013, bintang-bintang laut Pasifik memiliki versi mereka sendiri dari mimpi buruk ala Walking Dead. Dari Meksiko ke Alaska, jika tidak, bintang-bintang yang sehat tampaknya benar-benar membusuk di depan mata para ilmuwan dari penyakit degeneratif, yang sebagian diklasifikasikan sebagai epidemi. Sejak itu, jumlah kasus telah meruncing, tetapi penyakitnya masih ada. Para ilmuwan masih belum menemukan penyebab dari kondisi apokaliptik ini, meskipun sebuah tim di University of Vermont, yang menangkap penyakit itu melalui video, mungkin telah menyelesaikan setidaknya sebagian dari teka-teki itu.

Video tersebut menunjukkan perkembangan penyakit pemborosan bintang laut (SSWD) - suatu kondisi yang secara harfiah menyebabkan daging bintang membusuk, kadang-kadang dalam hitungan jam. Dalam beberapa detik pertama video ini, penyakit ini diperlihatkan secara lebih rinci pada orang miskin, yang tidak curiga Pisaster ochraceus. Pada delapan detik, lesi kecil mulai terbentuk di sekitar lengan bintang ini, sampai bintang benar-benar meninggalkan anggota tubuhnya saat bergerak menjauh. Rekan postdoctoral Melanie Lloyd, Ph.D., yang ikut menulis studi tentang SSWD yang diterbitkan Rabu di Laporan Ilmiah, memberi tahu Terbalik bahwa bintang ini adalah salah satu dari 37 yang tiba di labnya sepenuhnya sehat. Dalam dua minggu, semua kecuali delapan sudah mati atau dekat dengan itu.

“Orang ini sehat ketika selang waktu mulai dan lebih atau kurang mati ketika berakhir 12-16 jam kemudian. Perkembangan SSWD sangat cepat, ”kata Lloyd. "Tidak jarang sama sekali mengamati bintang yang sehat pada suatu hari dan berkeping-keping dan hampir mati keesokan paginya."

Makalah Lloyd menunjukkan bahwa degenerasi disebabkan oleh pergeseran radikal dalam mikrobioma bintang laut. Ketika penyakit itu menyerang, analisanya menunjukkan bahwa variasi alami mikroba di bintang laut cenderung mati, memungkinkan bakteri berbahaya lainnya untuk mengambil keuntungan dari kekosongan yang baru ditemukan ini. Sebagai contoh, kertas menunjuk ke Tenacibaculum, genus bakteri yang dapat menyebabkan lesi pada makhluk laut lainnya.

Melissa Pespeni, Ph.D., rekan penulis studi, menambahkan bahwa ini adalah pertama kalinya mereka melihat microbiome bintang laut sebagai penyebab penyakit ini. Sebelumnya, satu makalah di jurnal PNAS menyarankan itu mungkin disebabkan oleh virus, meskipun itu terbukti benar hanya untuk satu spesies. SSWD mempengaruhi lebih dari 20 spesies bintang laut.

"Untuk banyak penyakit manusia, kita mulai memahami bahwa mikrobioma memainkan peran penting 'dalam penyakit dan kesehatan.' Kami pikir ini mungkin juga terjadi pada bintang laut karena banyaknya spesies yang terpengaruh dan penyebaran geografis yang luas dari penyakitnya, ”katanya Terbalik.

Kami sudah menetapkan peran microbiome dalam penyakit autoimun tertentu pada manusia, tetapi kami juga mulai memahami peran yang mungkin dimainkannya dalam penyakit yang juga memengaruhi spesies lain. SSWD mungkin menjadi contoh baru-baru ini, tetapi Lloyd juga menunjukkan penyakit pita hitam di karang, yang juga menyebabkan disintegrasi seiring dengan pergeseran mikrobioma.

Pemahaman ini datang sedikit terlambat untuk membantu bintang-bintang yang telah kehilangan nyawanya karena SSWD, tetapi mungkin membantu mereka di masa depan, terutama populasi remaja yang lebih baru yang sekarang ditugaskan untuk memulihkan populasi.

“Ada kekhawatiran serius tentang umur panjang populasi banyak spesies di sepanjang pantai. Sejak wabah besar, telah terjadi pemulihan individu remaja tetapi jumlah populasi belum pulih, "tambah Lloyd.