Misi Penambangan Luar Angkasa Komersial Pertama yang Akan Diluncurkan pada tahun 2020

Perusahaan penambangan luar angkasa Deep Space Industries baru saja mengumumkan misi penambangan luar angkasa komersial pertama di dunia. Pada tahun 2020, perusahaan akan meluncurkan robot ruang angkasa Prospector-1 pada asteroid, mendarat di atasnya, dan menyelidiki nilai potensinya sebagai sumber logam mulia, mineral, air, dan sumber daya lainnya.

“Deep Space Industries telah bekerja dengan tekun untuk mencapai titik ini, dan sekarang kita dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa kita memiliki teknologi yang tepat, tim yang tepat, dan rencana yang tepat untuk melaksanakan misi bersejarah ini,” kata ketua perusahaan dan salah satu pendiri perusahaan, Rick Tumlinson. dalam rilis berita. "Prospector-1 akan menjadi langkah selanjutnya dalam cara kita memanen sumber daya asteroid."

Inilah rencana perjalanannya: DSI akan mengirimkan pesawat ruang angkasa Prospector-1 50 kg andalannya untuk bertemu dengan asteroid dekat-Bumi. Setelah tiba, Prospector-1 akan menggunakan instrumennya untuk mencitrakan permukaan dan bawah permukaan. Tujuannya adalah untuk memetakan kandungan air keseluruhan asteroid ke kedalaman sekitar satu meter.

Bagian yang paling menarik datang sesudahnya, ketika pesawat ruang angkasa akan mencoba untuk mendarat di asteroid itu sendiri untuk mengumpulkan data geologi yang lebih langsung.

“Kemampuan untuk mencari, melakukan perjalanan, dan menganalisis sumber daya ruang angkasa yang berpotensi kaya sangat penting bagi rencana kami,” kata CEO DSI Daniel Faber. "Ini berarti tidak hanya melihat target, tetapi benar-benar melakukan kontak."

DSI bertujuan untuk meluncurkan Prospector-1 dan mengirimkannya keluar dari orbit Bumi sebelum dekade berakhir. Sebelumnya itu akan menjadi peluncuran misi Prospector-X pada tahun 2017, yang akan mengirim pesawat ruang angkasa prekursor murah untuk menguji berbagai teknologi yang digunakan untuk misi asteroid utama.

Meskipun pendaratan pesawat ruang angkasa komersial di asteroid akan menjadi pencapaian inovatif itu sendiri, salah satu tujuan paling signifikan di balik misi ini adalah untuk menguji "Comet" - sistem propulsi air novel Prospector-1, yang menciptakan daya dorong untuk kapal dengan mengeluarkan sangat panas uap air. Membuktikan kelayakan sistem semacam itu akan memajukan mekanisme propulsi berkelanjutan untuk perjalanan ruang angkasa. DSI dan perusahaan lain percaya bahwa potensi untuk menambang air di asteroid dan planet serta bulan lainnya berarti pesawat ruang angkasa dapat dipasang tanpa sistem propulsi berbasis bahan kimia atau listrik dan hanya mengisi bahan bakar sendiri melalui cadangan air di ruang itu sendiri.

Satu pertanyaan yang masih belum terselesaikan: asteroid mana yang akan dituju oleh Prospector-1? DSI masih mempertimbangkan opsi, tetapi jangan heran jika perusahaan mempersempit kandidatnya ke daftar yang terlihat mirip dengan yang ada di Misi Pengalihan Asteroid NASA.

Misi baru ini adalah berita yang disambut baik, tetapi sama sekali bukan kejutan besar. Untuk sebagian besar tahun lalu, DSI - yang sangat vokal tentang tujuannya untuk merintis masa depan penambangan luar angkasa - telah dengan hati-hati meletakkan potongan-potongan yang diperlukan untuk misi komersial untuk melakukan perjalanan ke asteroid. Pada bulan Mei, perusahaan meresmikan kemitraan dengan Luxembourg, yang baru-baru ini mengesahkan undang-undang yang ditujukan untuk menarik perusahaan penambangan luar angkasa komersial ke negara itu dalam upaya untuk mengubah negara kecil Eropa menjadi ibukota penambangan luar angkasa di dunia.

Berdasarkan perjanjian tersebut, Luksemburg pada dasarnya setuju untuk mendanai pembangunan dan peluncuran misi Prospector-X. Negara ini kemungkinan akan bekerja dengan DSI untuk memajukan misi Prospector-1 juga. Jika berhasil, hasilnya dapat memperkuat Luksemburg sebagai pembangkit tenaga listrik untuk perjalanan ruang angkasa dan eksplorasi komersial. Ini akan menjadi sisa liar dekade ini untuk perjalanan ruang angkasa, itu sudah pasti.