Penambangan Luar Angkasa Akan Mempercepat Perlombaan Antariksa Militer

Luksemburg membuat berita internasional pekan lalu ketika negara kecil Eropa itu mengumumkan niatnya untuk menjadi pemimpin dunia dalam penambangan asteroid komersial. Anda tahu jika Luksemburg membuat langkah besar, dekade mendatang di luar angkasa akan menjadi liar. Ledakan yang diharapkan dalam perjalanan ruang angkasa komersial dan ekstraksi sumber daya akan menjadi bagian yang sama dengan demam emas dan perlombaan ruang angkasa, dengan semua potensi kekayaan dan konflik yang diperlukan.

Selama beberapa dekade, Amerika Serikat dan Rusia (termasuk ketika itu adalah bagian dari Uni Soviet) telah mencoba untuk mempersenjatai luar angkasa. Program "Star Wars" era Reagan untuk mempersenjatai ruang menjadi simbol Pentagon yang sepenuhnya terlepas dari kenyataan atau kendala anggaran yang berarti. Tetapi "perang antariksa" yang pertama adalah Operasi Badai Gurun, ketika pasukan AS menggunakan GPS untuk mengusir tentara Irak setelah invasi ke Kuwait.

Sudah 25 tahun sejak perang itu, dan dalam beberapa tahun terakhir perlombaan untuk penguasaan ruang telah meningkat pesat. Stratfor, sebuah perusahaan intelijen swasta yang menganalisis tren geopolitik, menulis pada akhir 2015 bahwa "eksploitasi militer ruang akan menjadi ciri khas abad ke-21."

Hukum internasional tidak melarang penempatan senjata konvensional di ruang angkasa, meskipun ia melarang penempatan senjata pemusnah massal di ruang angkasa. Pemerintah A.S. menyangkal bahwa ia memiliki platform senjata yang secara eksplisit ofensif di luar angkasa. Ketika ditanya langsung dalam a 60 menit mewawancarai tahun lalu jika AS memiliki senjata di luar angkasa, Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James dengan tegas: "Tidak, kami tidak punya."

Beberapa ahli tidak yakin. "Sulit untuk mengatakan dengan tepat berapa banyak senjata di orbit. Itu karena banyak pesawat ruang angkasa adalah 'penggunaan ganda,' "tulis David Axe di Reuters. “Mereka memiliki fungsi damai dan aplikasi militer potensial. Dengan lompatan pepatah saklar, satelit inspeksi, seolah-olah dikonfigurasi untuk pekerjaan perbaikan orbital, bisa menjadi robot pembunuh yang mampu mengeluarkan satelit lain dengan laser, bahan peledak atau cakar mekanis."

Axe menyimpulkan: "Sejauh ini, Amerika Serikat, kekuatan ruang angkasa paling berat di dunia."

Tidak sepenuhnya jelas berapa banyak uang yang dikeluarkan AS untuk program luar angkasa militer. Menurut 60 menit segmen, Pentagon menempatkan label harga tahunan $ 10 miliar, tetapi dokumen Gedung Putih mengatakan angka itu lebih seperti $ 25 miliar, termasuk satelit mata-mata dan pengeluaran rahasia.

Selain senjata, satelit A.S. memainkan peran besar dalam operasi Pentagon. “Segala sesuatu dari GPS, pemantauan peringatan dini, pelacakan cuaca, komunikasi taktis dan strategis, dan pengumpulan intelijen spektrum penuh difasilitasi melalui jaringan satelit militer Amerika Serikat yang luas,” tulis Stratfor. "Dengan menemukan cara untuk menonaktifkan sistem berbasis ruang, antagonis potensial dapat memutuskan beberapa sistem militer AS yang saling terkait, menjerumuskannya ke dalam kegelapan informasi dan memberikan pukulan kritis di depan setiap serangan fisik - dan untuk itu tidak akan melanggar ruang yang ada perjanjian."

Beberapa negara telah mendorong larangan yang lebih komprehensif terhadap senjata luar angkasa. Pada tahun 1985, Perserikatan Bangsa-Bangsa membentuk kelompok kerja untuk mengembangkan Usulan Pencegahan Persaingan Senjata di Luar Angkasa (PAROS). Pemerintahan Reagan keberatan dengan larangan habis-habisan, dan upaya untuk merancang perjanjian sebagian besar berakhir pada pertengahan tahun 90-an. Rusia dan China memperkenalkan rancangan perjanjian yang akan melarang semua senjata di ruang angkasa pada 2008 dan lagi pada 2014, meskipun para kritikus mengatakan proposal itu meninggalkan celah besar untuk laser, dan senjata anti-satelit berbasis darat.

Salah satu masalah yang semakin penting yang terkait dengan persenjataan dan komersialisasi ruang, adalah sampah ruang angkasa. Lebih dari 500.000 keping puing angkasa saat ini mengorbit planet ini, bergerak dengan kecepatan hingga 17.500 mph, menurut NASA. Dari jumlah tersebut, NASA mengatakan 20.000 "lebih besar dari softball," membuat mereka mampu merusak stasiun ruang angkasa atau satelit jika terjadi tabrakan. BBC melaporkan bahwa pada 2014, Stasiun Luar Angkasa Internasional harus bergerak tiga kali untuk menghindari sampah antariksa. Serbuan komersial ke orbit rendah hanya menjanjikan untuk memperburuk risiko semacam itu.

Untuk saat ini, satu-satunya negara yang mampu bersaing dengan A.S. dalam perlombaan senjata antariksa adalah Rusia dan China, meskipun mereka jauh tertinggal. Cina, misalnya, tidak memiliki tingkat "kesadaran ruang" seperti AS, Ax menulis: "Di mana Amerika Serikat dapat mengandalkan sekutu untuk menjadi tuan rumah bagian dari jaringan sensor global, China memiliki sedikit sekutu formal dan hanya dapat menggunakan sistem kesadaran ruang di dalam perbatasannya sendiri, di kapal di laut atau di luar angkasa. ”Dia menambahkan bahwa meskipun Uni Soviet memiliki program ruang angkasa canggih untuk masanya, Rusia belum mampu mengembangkan senjata ruang angkasa dengan kecepatan yang bisa dilakukan AS.

Ketegangan antara AS dan Rusia tetap tinggi, menyusul aneksasi Krimea dan aksi militer Presiden Putin di Ukraina. Kampanye udara Rusia melawan pemberontak anti-pemerintah di Suriah dan kemungkinan jatuhnya Aleppo yang dikuasai pemberontak hanya akan memperburuk hubungan AS-Rusia. Ketika planet ini memasuki periode perang tingkat rendah dan konstan, ruang angkasa mungkin menjadi garis depan berikutnya.