Kriteria Baru Astronomer Untuk Planethood Dapat Mengklasifikasikan Hampir Semua Planet Terbuka Yang Dikenal

Menurut definisi planethood yang saat ini diterima oleh komunitas ilmiah, kami memiliki delapan planet di tata surya kita, tetapi seluruh dunia benda di luar tata surya yang hanya bisa kita gambarkan sebagai 'exoplanet'. Jika kita mengadopsi definisi baru yang diusulkan oleh spesialis planet berbasis di California, kita mungkin melihat jumlah itu naik - bahkan mungkin termasuk bulan kita sendiri.

Kriteria saat ini untuk sebuah planet, yang disetujui oleh International Astronomical Union pada tahun 2006, pada dasarnya menetapkan bahwa sebuah planet adalah objek yang sebagian besar bulat dan memiliki massa yang cukup sehingga dapat mempertahankan atau membuang benda-benda lain dalam orbitnya. Definisi itu menyebabkan kehebohan publik ketika menurunkan Pluto ke status 'planet kerdil', tetapi ada juga perpecahan dalam komunitas antariksa itu sendiri, di mana beberapa orang masih berpikir kriteria ini tidak jelas dan berpendapat itu masih belum menjelaskan ribuan benda-benda utama yang ada di luar tata surya.

Jadi Jean-Luc Margot, seorang astronom di University of California, Los Angeles, mengambil sendiri untuk menyusun definisi baru yang akan membantu mengklasifikasikan planet ekstrasurya. Untuk tujuan ini, definisi Margot menyerukan sebuah planet untuk memiliki massa kritis yang mengorbit orbit (tergantung pada massa bintang planet dan ukuran orbitnya), dan gravitasi yang dapat menarik atau membuang benda-benda kecil dalam suatu spesifik daerah yang ia sebut 'zona makan.'

Sekitar 99 persen dari exoplanet yang dikenal akhirnya akan memenuhi syarat untuk disebut planet, dan mereka akhirnya akan tunduk pada seperangkat kriteria aktual daripada hanya label placeholder yang sewenang-wenang (meskipun pengukuran akan diperlukan untuk mengkonfirmasi area massa dan zona makan untuk beberapa kasus.)

Ketika sampai pada objek-objek tata surya saat ini, sebuah planet kerdil seperti Pluto, yang berada jauh di luar tata surya, dikelilingi oleh terlalu banyak objek lain di sabuk Kuiper untuk mendapatkan promosi. Di sisi lain, meskipun Mars adalah jenis planet yang paling tidak memiliki planet di tata surya, ia masih memiliki lebih dari 50 kali massa kritis yang memenuhi syarat, sehingga ia dapat tetap menjadi planet.

Akan tetapi, formula baru untuk menentukan massa kritis ini dapat menciptakan pergolakan besar dalam cara kita menggambarkan banyak objek. Ungkapan 'planet ganda' menggambarkan pasangan benda yang mengorbit di atas massa kritis (meskipun IAU sendiri tidak menggunakan frasa). Sebagai Ilmuwan Baru melaporkan ketika mereka bertanya kepada Margot tentang apa artinya ini bagi Bumi dan Bulan, ia membenarkan bahwa Bulan akan dianggap sebagai planet.

Jelas, itu bukan sesuatu yang cocok dengan banyak astronom dan astrofisika. Editor jurnal dan penulis buku teks juga mungkin jengkel bahwa semua yang mereka terbitkan harus ditulis ulang, dan belum lagi definisi ulang akan membuat banyak poster anak-anak kecil salah.

Namun, hal-hal sedikit lebih rumit dari itu. Margot mengatakan kepada Inverse, "jika IAU menentukan satelit, dan jika IAU mengecualikan Bulan dari menjadi satelit, dan jika IAU menentukan planet ganda, dan jika IAU akan menggunakan kriteria yang diusulkan untuk membedakan ganda planet, maka memang Bulan akan memiliki massa yang cukup sehingga 'sistem Bumi-Bulan' akan memenuhi syarat sebagai "planet ganda." Bulan mungkin benar-benar menjadi planet, "tapi itu banyak 'seandainya,'" ia memperingatkan, "Dan sama sekali tidak jelas bahwa IAU akan pergi ke arah itu." Usulannya, ia menekankan, "mendefinisikan planet sebagai benda yang mengorbit satu atau lebih bintang atau sisa-sisa bintang, yang mencegah satelit dari menjadi planet."

IAU tidak bertemu lagi hingga 2018 di Wina. Jadi itu masih beberapa tahun lagi bagi Margot dan yang lainnya untuk merenungkan bagaimana sebenarnya mereka menyukai planet mereka - langka atau tidak.