NASA sedang membangun teleskop yang kuat ini untuk membuka rahasia energi gelap

NASA merencanakan teleskop yang menjanjikan akan sama kuatnya dengan Hubble, tetapi dengan bidang pandang 100 kali. Ya, Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST) mewakili lompatan besar ke depan dalam teknologi teleskopik, yang hingga saat ini, telah memberikan kualitas gambar atau skala - tetapi tidak keduanya. Jika semuanya berjalan dengan baik, itu mungkin membuka beberapa rahasia terbesar alam semesta kita.

"Tidak peduli seberapa bagus teleskop yang Anda buat, selalu ada kesalahan residual," jelas Jeremy Kasdin, seorang profesor teknik di Princeton. Tetapi teleskop ini akan berisi cermin deformable teknologi tinggi yang akan memungkinkan para ilmuwan untuk mengoreksi kesalahan dalam teleskop, tambahnya. "Ini belum pernah dilakukan di ruang angkasa sebelumnya."

Teleskop baru akan diluncurkan pada pertengahan 2020-an. Salah satu hal pertama dalam agenda astronomi adalah mempelajari energi gelap dan materi gelap. Kami tidak tahu banyak tentang energi gelap, kecuali bahwa itu secara teoritis mengapa alam semesta kita mengembang dengan kecepatan yang meningkat. Demikian pula, materi gelap harus ada berdasarkan pengamatan alam semesta, tetapi kami belum dapat mengklasifikasikannya dalam jenis materi yang diketahui - atau bahkan menemukannya. Para ahli astrofisika umumnya sepakat bahwa alam semesta terdiri dari sekitar 68 persen energi gelap, 27 persen materi gelap, dan hanya 5 persen materi normal.

Dengan bantuan WFIRST, para astronom dapat melakukan pengamatan yang lebih baik dan memperbaiki perhitungan materi gelap. Ini bisa memecahkan misteri kosmik yang hebat: Apakah materi gelap dan energi gelap ada dalam versi modifikasi dari teori relativitas umum Einstein, atau apakah mereka melanggar aturan sepenuhnya?

Ini juga akan memungkinkan kita melihat bagian-bagian alam semesta yang terlihat lebih jelas, selain menggali sudut-sudutnya yang paling gelap. Sebuah instrumen yang disebut coronagraph akan menghapus cahaya dari masing-masing bintang, meningkatkan gambar planet di orbit.

"Dengan menghalangi cahaya bintang tuan rumah, instrumen coronagraph akan memungkinkan pengukuran rinci susunan kimiawi atmosfer planet," menurut sebuah pernyataan dari NASA. "Membandingkan data ini di banyak dunia akan memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami asal dan fisika atmosfer ini, dan mencari tanda-tanda kimiawi dari lingkungan yang cocok untuk kehidupan."

Jika pencarian energi gelap dan kehidupan di luar bumi terdengar seperti jenis selai Anda, Anda beruntung. Para astronom sudah kewalahan oleh banyaknya jumlah teleskop data yang masuk, dan masalah itu hanya akan memburuk ketika WFIRST online. Mereka akan membutuhkan lebih banyak bantuan dari ilmuwan warga yang bersedia menyumbangkan sedikit waktu untuk menyaring petunjuk di antara gambar bintang-bintang. Selamat berburu.