Ilmuwan Menemukan Cara Mengandung Racun yang Ditemukan di Ratusan Tanaman Batubara

Pertama, berita buruk: Analisis oleh Earth Justice dan Environmental Integrity Project menemukan bahwa ratusan pabrik batu bara di seluruh negeri sedang melarutkan racun berbahaya ke dalam air tanah di sekitarnya. Tetapi para ilmuwan di North Carolina State University mungkin telah menemukan solusi untuk masalah yang mendesak dan berbahaya.

Laporan yang dikeluarkan Senin, menganalisis data yang tersedia untuk umum dari lokasi pembuangan abu batubara di 265 pabrik batubara dan menemukan itu 91 persen dari mereka lintah racun berbahaya seperti arsenik, timbal, atau radium ke lingkungan sekitarnya. Pada saat yang sama, sebuah makalah yang dirilis online Senin sebelum dicetak di Internet Jurnal Teknik Geoteknik dan Geoenvironmental menunjukkan cara yang dapat dilakukan para ilmuwan untuk mengatasi masalah ini menggunakan biocement bakteri.

Laporan kontaminasi ditulis bersama oleh Abel Russ, seorang pengacara senior di organisasi pengawas nirlaba Proyek Integritas Lingkungan (EIP), dan makalah biocement pertama kali ditulis oleh Brina Montoya, Ph.D., seorang profesor teknik sipil di Universitas Negeri North Carolina.

Dalam penelitian Montoya, timnya menunjukkan bahwa mencampur bubur limbah batubara menjadi biocement dapat membantu menghentikan racun yang ada di abu batubara dari tersesat dalam jelajah. Tetapi untuk memahami bagaimana biocement ini dapat menyelesaikan masalah, penting untuk mengetahui sedikit tentang bagaimana pabrik batubara beroperasi

Bagaimana Racun Dari Abu Batubara Berakhir di Air Tanah?

Setelah batubara dibakar untuk energi, batubara itu menjadi tumpukan abu yang mengandung bahan kimia berbahaya, beberapa di antaranya dikenal sebagai karsinogen - pikirkan: arsenik. Abu itu kemudian disimpan di tempat pembuangan khusus atau, kadang-kadang, kolam di mana dicampur dengan air untuk membentuk bubur. Terkadang, bubur ini tumpah di atasnya - seperti yang terjadi ketika Badai Florence menyerang North Carolina pada bulan September, membocorkan bubur beracun ke Sungai Cape Fear.

Russ menjelaskan bahwa begitu abu ini berada di TPA atau kolam selama beberapa tahun, racun-racun itu mulai menyebar ke lingkungan bawah tanah di sekitarnya - termasuk ke dalam air tanah jika berada di dekatnya. EPA memperkirakan bahwa pada 2012, 470 pabrik batu bara di AS menghasilkan 110 juta ton abu - sehingga barang-barang itu terus menumpuk.

EPA - serta anggota industri batu bara - sadar bahwa racun dapat lintah dari tempat pembuangan sampah atau kolam ke dalam air tanah di sekitarnya, kata Russ, itulah sebabnya ia mengamanatkan bahwa tempat penyimpanan ini dilapisi dengan zat yang tidak tembus cahaya yang seharusnya menjaga kesengsaraan. barang di dalam lubang - semacam kapal plastik di kolam renang.

Peta data laporan Earth Justice menunjukkan bahwa 95 persen kolam abu batubara tidak bergaris, tetapi Russ mengatakan bahwa meskipun mereka yang memiliki liner masih menghadapi masalah:

“Sangat umum untuk tempat pembuangan sampah dan kolam dibangun sedemikian rupa sehingga mereka menyentuh air tanah,” kata Russ Terbalik. "Dalam situasi seperti itu, bahkan jika kamu memasang tutup kedap air di atas TPA atau kolam, air akan terus mengalir melalui abu setiap saat dan mengeluarkan polutan beracun itu dan membawanya ke lingkungan."

Tetapi bahkan kolam yang ditutup masih menghadapi masalah. Laporan tersebut menganalisis tempat pembuangan sampah dan persediaan air tanah secara terpisah, dan itu menunjukkan bahwa 76 persen dari tempat pembuangan sampah memiliki tingkat polutan abu batubara yang tidak aman di sekitarnya. Kolam lebih buruk: 92 persen kolam memiliki tingkat polutan yang tidak aman di dekatnya. Misalnya, air tanah di dekat pabrik di barat laut Pittsburgh memiliki kandungan arsenik 372 kali lebih tinggi dari tingkat yang aman. Sembilan belas mil sebelah tenggara Washington, D.C., laporan itu menunjukkan bahwa abu dari tiga pembangkit listrik tenaga batubara telah bocor ke delapan tingkat polutan berbahaya ke dalam air tanah.

"Kami secara konsisten melihat banyak polutan di atas tingkat yang aman," kata Russ. “Lebih dari setengahnya memiliki setidaknya empat polutan hadir pada tingkat yang tidak aman. Saat hujan, hujan deras. ”

Apa Solusi di Atas Meja?

Pada 2015, berlalunya Peraturan Pembuangan Abu Batubara mensyaratkan bahwa tanaman mengeluarkan data pada air tanah terdekat sehingga masyarakat dapat memantau polutan yang mungkin berasal dari tempat pembuangan sampah dan kolam. Itu juga mengeluarkan pedoman untuk liner di pabrik baru.

Kertas Montoya secara khusus berlaku untuk air permukaan - mereka khawatir dengan tumpah - tetapi pada prinsipnya, makalahnya menunjukkan bahwa biocement dapat mengubah konsistensi bubur abu batubara untuk membantu menjaganya tetap solid di kolam, bahkan ketika liner tidak ada.

Bekerja di bawah hibah dari Electric Power Research Institute, tim Montoya melihat sifat dari abu batubara itu sendiri dengan mencampurkannya dengan bakteri tanah Sporosarcina pasteurii, serta urea dan kalsium. Ketika dia menggabungkan bahan-bahan tersebut dengan bubur abu batubara dalam serangkaian percobaan laboratorium, bubur abu batubara yang berair itu menjadi lebih tebal.

"Biocement yang dihasilkan tidak akan membuat abu batubara benar-benar padat, tetapi akan jauh lebih kental daripada bubur abu batubara yang ada," kata Montoya. “Tujuan kami dengan pekerjaan ini adalah untuk melihat apakah kami dapat menggunakan bakteri untuk membuat matriks biocement di kolam abu batubara, membuat abu batubara lebih kaku dan lebih mudah untuk ditahan.”

Russ telah mendengar solusi serupa, tetapi lebih memilih pendekatan sederhana yang akan mendorong perubahan besar di industri batubara. "Saya agak curiga karena, apa pun yang bersentuhan dengan air akan rusak seiring waktu," tambahnya. "Saya pikir hal terbaik yang harus dilakukan, adalah menggali abu dari area yang rentan melarikan diri ke lingkungan."

Dia lebih suka melihat tanaman ini digali dan dipindahkan ke daerah di mana ada tidak mungkin bahwa mereka akan bersentuhan dengan air tanah - kalau-kalau ada yang tidak beres. Ini, tambahnya, juga akan memberi pabrik kesempatan untuk membuat liner yang lebih baik di lokasi yang lebih aman.

Ketika pembangkit batubara prihatin, jarang ada kabar baik - setidaknya dari perspektif lingkungan. Kemana pun EPA dan industri batu bara setuju untuk pergi, itu menjanjikan setidaknya bahwa ada lebih dari satu cara yang layak untuk mengurangi kerusakan.