Pemenang Hadiah Terobosan Edward S. Boyden di Science Celebs, Our Brains, dan $ 3 Juta

Sains jarang mendapatkan perawatan karpet merah, tetapi pemenang Hadiah Terobosan pada hari Minggu membuktikan bahwa para peneliti juga dapat mencapai status selebritas. Di antara para pemenang adalah Edward S. Boyden, Ph.D., dan Karl Deisseroth, Ph.D., yang masing-masing menerima penghargaan dan $ 3 juta - hadiah terbesar di lapangan - untuk pengembangan saklar lampu untuk otak kita.

Bernama optogenetika, prosesnya menggunakan cahaya untuk mengaktifkan neuron dan jalur otak yang terkait dengannya. Sementara Boyden, dari Massachusetts Institute of Technology, tergelitik oleh gagasan ilmuwan-sebagai-selebritas, dia mengatakan dia pikir dampak besar hadiah itu adalah pengakuannya atas ilmu pengetahuan mutakhir itu sendiri.

Hadiah terobosan yang relatif baru hanya di tahun ketiga mereka, dan tidak membawa jumlah glamor yang tidak signifikan ke upacara, menarik tokoh-tokoh terkenal dari Hollywood dan industri teknologi.

Dalam putaran aneh tapi tidak diterima, para selebritas yang hadir - pembawa acara Seth MacFarlane dan pembawa hadiah Russell Crowe, Kate Hudson, dan Hilary Swank mewakili kontingen Hollywood - ada di sana untuk melengkapi para pemeran pendukung. “Sangat menyenangkan melihat sains dirayakan,” kata Boyden Terbalik. "Secara khusus, untuk melihat tokoh masyarakat benar-benar memperlakukan sains dengan hormat dan kagum."

Boyden melihat ini sebagai peristiwa langka yang menunjukkan bahwa kesenjangan antara sains dan "segala sesuatu yang lain," meskipun perlahan-lahan menutup, masih ada. Pekerjaan yang dia lakukan dengan Deisseroth, yang berbasis di Stanford, menuntut rasa hormat. Sejak duo mengembangkan teknik pada tahun 2005, optogenetika telah secara luas diadopsi sebagai alat untuk mematikan dan mematikan neuron di otak, memungkinkan ahli saraf untuk mengetahui sirkuit saraf mana yang memicu perilaku dan patologi.

"Para ilmuwan telah memberikan cahaya pada neuron untuk menyebabkan emosi, membungkam serangan epilepsi, menghentikan gejala Parkinson, memicu agresi dan kekerasan, dan mendorong pengalaman sensorik," kata Boyden. "Di masa depan, itu dapat digunakan untuk memungkinkan kontrol yang lebih baik dari keadaan patologis otak seperti epilepsi, atau berfungsi sebagai prosthetics pengganti sensorik untuk kondisi seperti kebutaan, bahkan pada pasien manusia."

Meskipun alat optogenetik yang dikembangkan Boyden dan Deisseroth telah menerima pujian luas, mereka terus disempurnakan. Langkah Boyden berikutnya adalah mencari tahu cara meningkatkan presisi. Karena sangat penting untuk memetakan struktur otak sehingga para ilmuwan tahu persis ke mana harus mengarahkan lampu optogenetik mereka, ia harus menjadi kreatif. “Kami sedang mengembangkan metode untuk secara fisik berkembang Otak sehingga sirkuit otak dapat diperiksa dengan presisi molekuler, ”katanya.

Prestasi ilmiah Boyden mungkin telah mengubahnya menjadi selebriti tanpa disadari pada malam hari, tetapi kesadaran akan para pendahulunya membuatnya rendah hati. "Di bidang ilmu otak, para penerima hadiah termasuk mereka yang menemukan stimulasi otak dalam, memetakan sirkuit-sirkuit perilaku saraf, dan mencapai prestasi besar lainnya," katanya. "Merupakan kehormatan besar untuk disebutkan di antara mereka."