InSight Lander Bersiap untuk Menjatuhkan Keturunan ke Permukaan Mars

Memulai debut peluncuran antarplanet pertama Pantai Barat pada 5 Mei, pendarat InSight NASA memulai perjalanan 54,6 juta kilometer (sekitar 33,9 juta mil) ke Planet Merah. Ditugasi dengan misi unik menjelajahi bagian dalam Mars - di mana ia akan menangani segalanya mulai dari gempa Mars hingga aliran panas internal - pendarat perlu berhasil menyelesaikan proses enam menit, penginduksi buku jari putih sebelum dapat mencapai bekerja: mendarat di Mars.

Disaring menjadi delapan gambar utama, kepala insinyur Rob Manning dari Jet Propulsion Laboratory NASA menjelaskan dalam sebuah video betapa sulitnya persyaratan pendaratan.

“Dibutuhkan ribuan langkah untuk bergerak dari atas atmosfer ke permukaan,” katanya. "Dan masing-masing dari mereka harus bekerja dengan sempurna untuk menjadi misi yang sukses."

Presisi, Keturunan, dan Pendaratan Gila

Dijadwalkan untuk 26 November sekitar jam 3 sore Timur, InSight memulai proses masuk, turun, dan mendarat - EDL, singkatnya - tepat sebelum pertama kali mencapai atmosfer Mars yang tipis, yang terletak sekitar 128 kilometer (atau 80 mil) di atas permukaan. Prosesnya mirip dengan strategi NASA untuk pendaratan Phoenix di Mars pada 2008, tetapi dengan beberapa tantangan tambahan, termasuk massa yang lebih tinggi dan lebih sedikit atmosfer untuk memperlambatnya. Untungnya, InSight memiliki satu dekade ekstra kebijaksanaan dan teknologi NASA di sisinya.

Tujuh menit sebelum mencapai puncak atmosfer, InSight pertama-tama akan meninggalkan panggung pelayarannya, yang melekat pada aeroshell yang melindungi pendarat itu sendiri. Kemudian, ia akan mengubah arah dirinya untuk memasuki atmosfer Mars yang tipis, menjaga perisai panasnya dengan hati-hati miring ke atmosfer pada sudut 12 derajat saat membesar ke arah Mars dengan kecepatan sekitar 13.000 mil per jam.

"Setiap curam, dan kendaraan akan mengenai bagian atmosfer yang lebih tebal dan akan meleleh dan terbakar," jelas Manning. "Setiap dangkal, dan kendaraan akan memantul dari atmosfer Mars.

Tujuh puluh mil di atas permukaan Mars, udara menjadi lebih tebal ketika suhu naik, membawa perisai panas ke suhu lebih dari 1.000 derajat Celcius, yang cukup panas untuk melelehkan baja. Kendaraan itu hanya memiliki dua menit untuk melambat dari 13.000 mil per jam menjadi 1.000 mil per jam.

Untuk mencapai kecepatan subsonik, kendaraan melepaskan parasut 10 mil di atas permukaan. Lima belas detik setelah itu, ia mengeluarkan pelindung panas, memungkinkan pendarat melihat permukaannya sendiri. Sepuluh detik setelah melepaskan perisai panas, tiga kaki peredam kejut muncul untuk mendarat. Satu menit kemudian, pendarat menyalakan radar, menghitung tinggi dan kecepatannya. Setelah hanya satu mil di atas permukaan, pendarat akhirnya melepaskan backshell dan menyalakan mesinnya, menghindari parasut dan backshell untuk mencegah tabrakan.

Saat pendarat akhirnya mencapai permukaan, mesin harus segera mati untuk mencegahnya terbalik.

Lander akan mengincar Elysium Planitia sebagai tempat pendaratan, sebuah pesawat yang disebut "tempat parkir terbesar di Mars."

Jika selesai dengan sukses, InSight akhirnya akan menggali untuk maraton penelitian Mars yang ada di depan.