Para peneliti menemukan seluruh dunia fosil Jurassic baru di Patagonia

Butuh beberapa saat bagi mereka, tetapi tim ahli paleontologi di Argentina baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka telah menemukan lapisan raksasa tanah kaya fosil di Patagonia empat tahun lalu. Para peneliti mengatakan bahwa situs itu dapat mencakup 23.000 mil persegi dari dataran tinggi Patagonian, menurut makalah mereka Ameghiniana, jurnal paleontologi online.

Juan Garcia Massini, seorang ahli geologi di Pusat Regional untuk Riset Ilmiah dan Transfer Teknologi, atau CRILAR, mengatakan situs itu dapat menghasilkan jumlah fosil yang belum pernah terjadi sebelumnya.

"Tidak ada tempat lain di dunia yang mengandung jumlah dan keanekaragaman fosil Jurassic yang sama," kata Massini AFP.

Massini memperkirakan fosil-fosil itu berusia antara 140 dan 160 juta tahun, menempatkan sebagian besar dari mereka di zaman Jurassic dan periode Cretaceous yang sangat awal. Menurut situs web Argentina Agencia CTyS, fosil-fosil tersebut termasuk sisa-sisa nematoda dan serangga purba yang sangat utuh.

Mata yang memfosil di atas ditemukan di bagian dataran tinggi Patagonian yang disebut La Bajada atau "Keturunan," yang merupakan salah satu dari beberapa daerah yang diperkirakan memiliki konsentrasi fosil sangat tinggi.

Menurut Massini, banyak fosil terekspos ketika erosi secara bertahap mengikis tanah, memungkinkan para ahli paleontologi untuk melihat bagaimana segala sesuatu akan terlihat pada periode Jurassic.

"Anda dapat melihat bentang alam seperti yang terlihat di Jurassic - bagaimana air panas, danau dan sungai serta tanaman dan bagian lain dari ekosistem didistribusikan," kata Massini.

Banyak fosil yang terpelihara dengan sangat baik, seperti nematoda di bawah ini. Diceritakan Ignacio Escapa dari Egidio Feruglio Paleontology Museum AFP bahwa tim telah menemukan "berbagai mikro dan organisme makro," yang berarti nematoda mungkin hanya ujung dari gunung es benda mati kuno.

Massini berpikir beberapa di antaranya disimpan dalam waktu kurang dari sehari, membuat setiap batu penuh dengan kemungkinan untuk penemuan baru. "Anda bisa melihat bagaimana jamur, cyanobacteria, dan cacing bergerak ketika mereka masih hidup," katanya. Massini memberi tahu CTyS bahwa situs tersebut akan dipelajari oleh para peneliti selama beberapa dekade, seperti situs Rhynie Chert di Skotlandia, di mana keadaan unik yang sama menghasilkan fosil yang terawat dengan sangat baik. Tetapi Massini mengatakan erosi lambat di pegunungan Deseado Massif dapat menghasilkan fosil yang lebih indah dari Rhynie Chert, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1910 dan masih sedang dipelajari.

Butuh empat tahun, tapi ini jelas merupakan kasus "lebih baik terlambat daripada tidak pernah" - dalam skema besar, menunggu empat tahun untuk mengumumkan penemuan yang mungkin berarti kemajuan ilmiah untuk abad berikutnya tampaknya tidak terlalu buruk.