Bumi Mungkin Ditutupi dalam Hairs of Dark Matter

Saat ini kita dapat mengamati dan mempelajari 4,9 persen materi di alam semesta. Dari 95,1 persen sisanya, sekitar 26,8 persen materi sebenarnya terdiri dari apa yang oleh para ilmuwan disebut "materi gelap," yang tidak terlihat oleh mata kita dan semua instrumen kita, tidak mampu memancarkan atau menyerap cahaya atau radiasi elektromagnetik apa pun.

Tidak adanya bukti bukanlah bukti ketidakhadiran: Materi gelap harus ada. Selama beberapa dekade, astrofisikawan telah mengamati fenomena aneh antara massa benda besar yang dapat diamati dan efek gravitasi mereka. Agar benda-benda ini melakukan hal-hal yang mereka lakukan dan memiliki tarikan gravitasi yang dapat kita ukur secara empiris, pasti ada lebih banyak daripada yang mereka temui. Misalnya, materi gelap adalah dasar bagi pemahaman kita tentang bagaimana galaksi terbentuk; Gravitasi bertanggung jawab untuk menjaga materi gelap dan materi biasa bersama-sama untuk memungkinkan koleksi bintang, gas, dan debu yang luar biasa ini terbentuk.

Materi gelap adalah subjek yang berbulu, dan akan menjadi lebih hairier. Sebuah studi baru yang dilakukan oleh ahli astrofisika di Jet Propulsion Laboratory NASA mengusulkan bahwa beberapa materi gelap ada sebagai serangkaian filamen panjang, atau "rambut."

Penelitian dan perhitungan dari dua dekade terakhir menunjukkan bahwa materi gelap membentuk aliran partikel yang rapi yang mengorbit galaksi dan dapat merentang lebih lama dari sistem bintang itu sendiri, meluncur di sekitar dalam arah yang berbeda. Semua partikel dalam aliran seperti itu bergerak dengan kecepatan yang sama.

Segala sesuatu menjadi sangat menarik ketika aliran materi gelap bepergian melalui sebuah planet - yang tentu saja tidak bisa dilakukan oleh materi biasa. Para peneliti menggunakan simulasi komputer untuk menentukan bahwa ketika partikel-partikel materi gelap bergerak melalui suatu objek seperti Bumi, mereka bengkok dan fokus ke rambut yang sangat tipis, sangat padat di inti planet. Rambut-rambut itu muncul di sisi lain planet ini, sementara akar rambut-rambut ini lebih dari satu miliar kali lebih padat daripada aliran aslinya. Aliran yang melewati inti planet yang lebih besar dapat menghasilkan filamen yang lebih padat; misalnya, Jupiter diharapkan untuk menghasilkan akar yang satu triliun kali lebih padat daripada aliran materi gelap asli.

Menemukan akar itu dan mempelajarinya dapat memberikan data tentang materi gelap yang akhirnya membuka salah satu misteri terbesar alam semesta. Rambut-rambut itu juga kemungkinan akan berubah dengan cara yang mencerminkan transisi dan pergerakan mereka melalui planet ini, memberikan data geologis yang luar biasa tentang lapisan-lapisan di bawah permukaan suatu objek.

Penting untuk mengingatkan bahwa temuan ini hanya hasil dari simulasi - yang didasarkan pada banyak data yang kuat, tetapi tetap saja simulasi. Jika kita ingin benar-benar mempelajari materi gelap, kita harus menemukannya. Untuk sesuatu yang membentuk lebih dari seperlima dari alam semesta kita, materi gelap terus tetap sangat tersembunyi.