Mendapatkan Ke Depan Bisa Menjadi Neraka bagi Kesehatan Anda

Bekerja keras, maju - begitulah asumsi saya. Pembuat kebijakan sedang membangun pelatihan karakter ke dalam kurikulum sekolah di tempat-tempat dengan pendapatan rendah dan kejahatan tinggi, dengan harapan anak-anak akan belajar untuk bekerja keras dan bertujuan tinggi. Meskipun ini sepertinya langkah yang logis, para peneliti di Northwestern telah menemukan bahwa upaya ekstra yang harus dilakukan anak-anak ini, dikombinasikan dengan peluang sosial ekonomi yang mereka hadapi, dapat berdampak besar pada kesehatan mereka.

Para peneliti, yang menerbitkan karya mereka di Prosiding Akademi Sains Nasional, mempelajari tingkat kontrol diri dan perubahan fisiologis pada 292 remaja kulit hitam yang tinggal di pedesaan Georgia, mengawasi anak-anak yang tampak ulet. Studi ini menemukan bahwa siswa yang memiliki kontrol diri paling tinggi juga menunjukkan tanda-tanda penuaan yang paling cepat - yang mereka ukur dengan melihat metilasi DNA, proses alami yang mengungkapkan perbedaan antara usia biologis dan kronologis. Sel anak-anak tampak jauh lebih tua dari yang seharusnya, mengingat usia mereka. Ini bukan kasus untuk anak-anak yang lebih tinggi di tangga sosial ekonomi. Bagi mereka, memiliki kontrol diri yang tinggi hanya merupakan hal yang positif.

Apakah sepadan dengan itu, bagi anak-anak ini untuk berusaha lebih keras dan mempraktikkan pengendalian diri? Idealnya, tentu saja, anak-anak ini tidak harus menyeimbangkan keduanya, tetapi faktor sosial dan ekonomi yang mereka hadapi memiliki akar yang dalam. Dalam analisis data Northwestern. Atlantik mengemukakan "John Henryism," sebuah istilah yang diciptakan oleh peneliti kesehatan masyarakat Sherman James pada tahun 1970-an untuk menggambarkan strategi upaya besar-besaran untuk mengatasi tekanan sosial seperti rasisme. James mempelajari mengapa orang-orang Carolina Utara kulit hitam memiliki tingkat penyakit jantung dan stroke yang tidak proporsional. Istilah ini dimaksudkan untuk menggambarkan jumlah besar upaya orang Amerika kulit hitam dalam kehidupan sehari-hari mereka "tidak hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup … tetapi untuk meninggalkan sesuatu di belakang," seperti yang dikatakan James. Adalah gagasan bahwa, dibandingkan dengan rekan-rekan mereka yang berkulit putih, anak-anak kulit hitam perlu bekerja sebanyak mungkin dan kemudian beberapa, untuk menebus harapan - apakah nyata atau dirasakan - bahwa mereka tidak bisa.

Ini adalah masalah rumit untuk diatasi - yang tidak bisa ditangani sendiri oleh sains maupun kebijakan. Tetapi studi seperti ini adalah awal.