NASA Merayakan Hari Jadi Viking dengan Masa Depan Manusia di Mars

Rabu menandai peringatan 40 tahun NASA Viking 1 Probe menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang mendarat di Mars. Itu bisa dibilang tonggak sejarah yang mengubah Mars dari minat yang jauh dan fana menjadi obsesi nyata yang bisa kita pelajari secara langsung. Kami telah menempatkan manusia di bulan hanya delapan tahun sebelumnya. Prospek bahwa manusia dapat menginjakkan kaki di planet merah akhirnya terasa nyata dan dapat dicapai.

Tentu saja, 40 tahun kemudian, kami masih belum mencapai tujuan itu. Adalah salah untuk mengatakan, bagaimanapun, bahwa kita tidak kurang dekat. Pada "Viking at 40" simposium yang diselenggarakan oleh Langley Research Center NASA, sebuah diskusi panel yang disebut "The Future of Mars Exploration" mengasah dengan tepat berapa banyak kemajuan yang telah kita buat - dan yang lebih penting, apa lagi yang harus kita capai sebelum manusia di Mars berubah dari obsesi menjadi prestasi.

"Kerumunan Apollo dan kerumunan Viking memiliki satu kesamaan yang sangat penting: mereka hanya menutup pintu di sekitar orang lain yang mengatakan kepada mereka bahwa hal itu tidak dapat dilakukan," kata Greg Williams, wakil administrator di bawah Direktorat Misi Operasi dan Operasi Manusia NASA. Tim Mars telah mengambil kebijaksanaan yang sama dalam merancang bagaimana perjalanannya ke Mars akan terjadi.

Setiap fase perjalanan akan berarti memindahkan skala waktu operasional menjadi lebih lama, dan menyesuaikan diri dengan hal-hal tersebut. Sebagai contoh, di bawah fase Earth-Reliant (di mana kita berada saat ini), kita bisa mendapatkan manusia kembali dari ISS dalam hitungan jam jika kita mau. Ketika kami pindah ke fase Bumi-Independen, kami tidak akan memiliki kemewahan itu. Seorang kru di permukaan Mars yang perlu kembali ke rumah masih perlu bulan setidaknya.

Jadi Williams menekankan bahwa kuncinya adalah membuat segala sesuatu lebih otonom, dan mendorong infrastruktur dan teknologi kita melampaui orbit Bumi dan keluar ke angkasa luar.

"Kami akan memanfaatkan keuntungan dari memiliki satelit alami besar yang mengorbit di sekitar Bumi," kata Williams. Dia berbicara tentang bulan - yang sudah lama diketahui NASA adalah kunci untuk membawa kita ke Mars. Bulan dan ruang cis-lunar akan menjadi dasar pembuktian penting untuk menyiapkan instrumen komunikasi, infrastruktur luar angkasa yang mendalam, dan menguji pesawat ruang angkasa yang akan kita gunakan untuk membawa kita ke planet merah.

Sistem Peluncuran Luar Angkasa yang baru sangat penting untuk membantu kami mengirim pesawat ruang angkasa berat yang dilengkapi dengan sumber daya yang cukup untuk membantu awak pesawat tetap hidup. Orion akan menjadi pesawat ruang angkasa itu, yang menurut Williams akan mampu mempertahankan awak hingga 1.000 hari.

Selain hal-hal itu, ada dua bagian penting yang diperlukan untuk membantu mengirim manusia ke Mars. Pindah pesawat ruang angkasa dari tenaga kimia ke sesuatu yang lebih cepat dan lebih berkelanjutan adalah salah satunya. NASA berencana menguji salah satu dari teknologi ini, tenaga listrik tenaga surya, pada Asteroid Redirect Mission yang akan datang dekade berikutnya. Steve Jurczyk, administrator rekanan dari Direktorat Misi Teknologi Antariksa agensi, mengatakan mereka juga melihat teknologi nuklir tenaga listrik, nuklir termal, dan bahkan tenaga yang sangat tinggi seperti tenaga penggerak plasma. Sayangnya, sudah jelas bahwa untuk saat ini, NASA memiliki sedikit pekerjaan yang harus dilakukan untuk menopang pengembangan teknologi propulsi baru dan mengurangi bahan bakar kimia.

Bagian penting lainnya, tentu saja, terkait dengan tempat tinggal manusia - dan itulah mengapa Stasiun Luar Angkasa Internasional terus menjadi laboratorium yang begitu penting dalam menguji hal-hal ini. Jurczyk tidak malu mengatakan bahwa agensi dan insinyurnya benar-benar perlu meningkatkan keandalan sistem pendukung kehidupan jika mereka akan memastikan kru dapat melakukan perjalanan tujuh hingga delapan bulan ke Mars dan kembali dan semua sistem pendukung kehidupan akan tetap utuh.

NASA sebenarnya mengalihdayakan masalah itu ke perusahaan swasta. Williams membahas fakta bahwa agensi tersebut sedang melihat desain habitat luar angkasa dari beberapa perusahaan yang berbeda dan berharap untuk segera memilih salah satu dari desain tersebut untuk pengembangan prototipe yang dapat diuji dan bekerja pada pertengahan 2020-an. Dalam semua kemungkinan, kita akan melihat habitat seperti ini melayang-layang di ruang cis-lunar dan memungkinkan populasi manusia untuk menyebar di luar orbit rendah Bumi.

Ellen Stofan, kepala ilmuwan NASA, menjelaskan bahwa dalam hal memastikan para astronot dalam kondisi yang baik, nutrisi dan olahraga tidak dapat ditaksir terlalu tinggi. "Hal-hal yang membuat kita tetap sehat di Bumi ini sebenarnya menjaga astronot kita tetap sehat di ruang angkasa," katanya.Triknya adalah memastikan para astronot memilikinya mengakses untuk peralatan olahraga dan makanan yang baik. Itulah alasan mengapa awak ISS menguji perangkat latihan baru dan mencoba menanam sayuran segar di lingkungan gayaberat mikro.

Stofan membahas peran masa depan teknologi medis modern dan genetika yang muncul untuk kesehatan dan keselamatan astronot masa depan - ide-ide yang dia tekan minggu lalu, sementara mengakui bahwa kita masih memiliki lebih banyak untuk mengungkap ketika datang untuk menyelesaikan degradasi penglihatan bagi manusia di ruang angkasa, dan lebih baik menentukan peran epigenetik dalam melindungi orang dari radiasi kosmik. Tetapi dia berpikir pada saat tahun 2030-an berguling-guling, "kita akan siap di sisi manusia untuk membuat manusia sehat dan siap bekerja, dan mengembalikan mereka ke Bumi juga sehat."

Terakhir, ada seluruh masalah untuk memastikan kapan manusia melakukan di permukaan, mereka sudah memiliki alat dan infrastruktur yang mereka butuhkan untuk benar-benar hidup dan bekerja di permukaan Mars. Menurut Jurczyk, "kita akan membutuhkan teknologi baru." Dan dia sangat berarti. Hanya beberapa dari mereka akan mencakup infrastruktur listrik, pakaian baru untuk menangani iklim ekstrem, robot yang dapat membantu membangun dan memelihara infrastruktur yang ada, dan kemampuan untuk memproduksi bahan bakar, air, oksigen, dan struktur secara berkelanjutan di permukaan planet ini. Jurczyk dan NASA membayangkan astronot di Mars, "hidup dari tanah sebanyak yang mereka bisa."

NASA tampaknya telah menghentikan pekerjaannya.