Parasitoid Seperti Xenomorph Tersisa Tersembunyi di Telur Terbang selama Jutaan Tahun

Asing Xenomorph yang merobek dada jauh lebih dekat dengan kenyataan daripada yang mungkin Anda ketahui dengan nyaman. Seperti xenomorph, sebagian besar tawon adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut tawon parasit, artinya sebagai bayi yang tidak berkembang, mereka suka memakan inang mereka dari dalam ke luar, akhirnya membunuhnya. Dalam sebuah studi baru, para ilmuwan menemukan bukti tawon parasit pada fosil mayat yang berasal dari era Paleogen, 66 hingga 23 juta tahun yang lalu, menunjukkan betapa kuno praktik mengerikan ini.

Penelitian ini, diterbitkan online pada hari Selasa Komunikasi Alam, adalah akumulasi lebih dari satu abad kerja. Pupa lalat prasejarah ditemukan pada akhir abad ke-19, tetapi menurut sebuah komentar oleh peneliti utama Thomas van de Kamp, Ph.D. dari Karlsruhe Institute of Technology, fosil menerima sedikit perhatian karena mereka hanya tidak semenarik pupa lalat yang disimpan dalam damar, seperti yang dipopulerkan di Taman jurassic. Untungnya, para penulis mengatasi gangguan estetika mereka dan memandangi kepompong.

Setelah menyelidiki lebih lanjut 1510 pupa terbang, tim menyadari bahwa mereka tidak hanya melihat telur lalat. Mereka berhadapan langsung dengan tawon parasit yang berkembang dalam telur, seperti xenomorph berhibernasi sampai tiba waktunya untuk menetas. Secara total, mereka menemukan 55 peristiwa parasit oleh empat spesies tawon.

"Tawon itu benar-benar menatap saya dari layar," kata van de Kamp dalam komentar daringnya.

Sejumlah besar tawon adalah parasitoid, artinya mereka dianggap parasit hanya dalam satu fase siklus hidupnya. Ketika tawon seorang ibu ingin bertelur, ia mencari inang yang tidak curiga untuk bertindak sebagai tempat berteduh dan makanan bagi bayinya yang belum lahir. Tawon bayi memakan inang dari dalam sampai mereka cukup kuat untuk pergi ke dunia sendiri, dan tuan rumah mereka, well, sudah mati.

Meskipun para ilmuwan tahu bahwa sekitar 10 hingga 20 persen dari semua spesies serangga yang ada adalah tawon parasitoid, mereka kebanyakan hanya memiliki catatan fosil tentang mereka sebagai orang dewasa. Studi baru ini memberikan sekilas yang menakjubkan ke tahap awal kehidupan mereka.

"Hasil kami tidak hanya memungkinkan deskripsi empat spesies baru, tetapi - karena jumlah sampel yang besar - memfasilitasi karakterisasi morfologis dan ekologis mereka," tulis van de Kamp.

Penelitian baru ini juga memberikan bukti nyata tentang berapa lama si kecil licik ini telah mengeksploitasi serangga yang tidak menaruh curiga untuk kemajuan spesies mereka sendiri. Di satu sisi, tawon membantu mengendalikan populasi serangga, yang berarti lebih sedikit serangga memakan tanaman manusia. Di sisi lain, mereka hanya sangat menyeramkan, memberi kami alasan lain untuk tidak menyukai hama yang mengerikan ini.