Flint, Michigan Hanya Satu Bagian dari Masalah Air Minum Amerika

Krisis air Flint, Michigan pada tahun 2014 menyebabkan 98.000 orang mengalami tingkat berbahaya timbal, produk sampingan desinfeksi, E. coli, dan Legionella bakteri, menyebabkan reaksi jangka panjang seperti kemandulan yang masih dirasakan sampai sekarang. Apa yang mungkin tidak kita sadari adalah bahwa air minum berbahaya di Flint, yang masih perlu disaring di rumah, bukan masalah yang terisolasi, seperti yang dilaporkan para peneliti dalam sebuah artikel baru di Flint. Prosiding Akademi Sains Nasional.

Dalam penelitian yang dirilis Senin, para peneliti dari Universitas Columbia dan Universitas California, Irvine melaporkan bahwa antara empat hingga 28 persen populasi dipengaruhi oleh pelanggaran kualitas air antara tahun 1982 dan 2015. Itu berarti jutaan orang terpapar air yang dapat membahayakan kesehatan mereka. Secara total, pelanggaran standar kualitas air berbasis kesehatan terjadi pada sekitar tujuh hingga delapan persen dari sistem air masyarakat pada tahun tertentu, para peneliti melaporkan. Pada 2015 saja, 21 juta Orang Amerika minum air dari sistem yang melanggar standar kualitas berbasis kesehatan.

Sangat mungkin, para peneliti mencatat, bahwa tingkat paparan ini terhubung ke 16,4 juta kasus gastroenteritis akut yang terjadi setiap tahun di Amerika Serikat. Gastroenteritis akut adalah infeksi usus yang disertai diare, mual, dan muntah dan dapat disebabkan oleh air yang terkontaminasi.

Dalam studi tersebut, para peneliti menyisir data dari 17.900 sistem air masyarakat yang dikumpulkan antara 1982 dan 2015, mencari pelanggaran Undang-Undang Air Minum yang Aman. Mereka menetapkan bahwa pelanggaran kesehatan air terjadi pada 7 hingga 8 persen sistem setiap tahun dan menemukan bahwa pelanggaran berulang paling sering terjadi di Barat Daya, dengan pelanggaran signifikan "hotspot" di Oklahoma dan Texas.

Secara keseluruhan, mereka menemukan bahwa pelanggaran kesehatan air lebih banyak terjadi di daerah pedesaan daripada di daerah perkotaan dan sangat buruk di wilayah tersebut berpenghasilan rendah daerah pedesaan. Mereka paling tidak mungkin terjadi di daerah yang mengandalkan utilitas air milik pribadi. Infrastruktur yang menua, gangguan sumber air, dan keuangan masyarakat yang tegang berkontribusi terhadap tantangan yang semakin besar untuk memastikan pasokan air Amerika aman.

Untuk membantu sistem air Amerika meningkat, kita perlu menilai dengan seksama seberapa luas masalahnya, tulis para peneliti. Makalah mereka adalah salah satu dari beberapa studi peer-review tentang kepatuhan terhadap Undang-Undang Air Minum yang Aman, dan, penulis menulis, tidak ada "pemahaman yang baik tentang pelanggaran kualitas." Sementara pemantauan sistem air diamanatkan secara federal, sebagian besar penegakan negara agen sebenarnya tidak memiliki sistem yang melakukan hal itu atau pedoman untuk mengidentifikasi sistem yang membutuhkan pengawasan ekstra.

Hasil akhirnya adalah sebuah negara di mana akses ke air sehat ditentukan oleh kekayaan dan status geografis. “Kepedulian kesetaraan juga mendapatkan pengakuan ketika bukti membangun mengenai masyarakat berpenghasilan rendah dan minoritas yang menerima air berkualitas buruk,” tulis para peneliti.

Tujuan dari Badan Perlindungan Lingkungan adalah untuk menyediakan setidaknya 91 persen dari populasi Amerika dengan sistem air masyarakat yang andal dan aman. Tetapi antara tahun 1993 dan 2009, persentase populasi yang memiliki akses ini berfluktuasi antara 79 hingga 94 persen - sebuah inkonsistensi yang berarti masih ada cara untuk menyediakan air minum yang bebas dari pelanggaran.