Pluto Mungkin Memiliki Samudra Cair Bawah Permukaan

Pindah ke Mars - Anda bukan satu-satunya batu di tata surya ini selain Bumi yang memiliki air cair. Sebuah studi baru diterbitkan di Surat Penelitian Geofisika menyarankan solusi baru untuk menjelaskan misteri seputar aktivitas geologis yang aneh yang terjadi di bawah permukaan Pluto. Jawabannya adalah samudra luas air cair yang mengintai tepat di bawah permukaan.

Itu Cakrawala Baru pesawat ruang angkasa mengangkat tirai di Pluto dan menunjukkan kepada kita bahwa planet katai jauh, banyak lebih dari yang pernah kita bayangkan. Itu punya atmosfer aneh, lingkungan permukaan yang sangat hidup, dan dunia glasial yang terbuat dari nitrogen. Bahkan Moon Charon milik Pluto memiliki beberapa fitur epik yang cantik.

Banyak pengamatan Cakrawala Baru dibuat menunjuk ke bukti aktivitas tektonik yang menggelegak di bawah permukaan. Ini adalah kejutan besar, mengingat seberapa kecil planet kerdil itu, dan seberapa jauh dari matahari terletak di tata surya.

Para peneliti dari NASA sekarang berpikir bahwa aktivitas tektonik adalah penyebab pembekuan sebagian samudera bawah permukaan purba yang masih bertahan hingga hari ini.

"Model kami menunjukkan bahwa aktivitas geologi baru-baru ini di Pluto dapat didorong hanya dari perubahan fase di es - tidak ada pasang atau bahan eksotis atau proses yang tidak biasa diperlukan," kata rekan penulis studi Amy Barr, yang berbasis di Planetary Science Institute, dalam rilis berita. “Jika episode tektonik terbaru Pluto bersifat ekstensional, itu artinya Pluto mungkin memiliki lautan saat ini. Ini mendukung gagasan bahwa lautan mungkin umum di antara benda-benda besar Sabuk Kuiper, sama seperti mereka biasa di antara satelit di planet-planet luar. ”

Pada dasarnya, pembekuan dan pencairan air dan es di bawah permukaan akan menciptakan efek termal yang akan menyebabkan perilaku tektonik kompresi diambil oleh Cakrawala Baru. Air akan mengembang dan mengompres dan menyebabkan gerakan yang akan membuat pergeseran pada batuan interior.

“Banyak orang mengira bahwa Pluto secara geologis akan 'mati', bahwa itu akan tertutupi kawah dan memiliki permukaan kuno,” kata Barr. "Pekerjaan kami menunjukkan bagaimana bahkan Pluto, di tepi tata surya, dengan energi yang sangat sedikit, dapat memiliki tektonik."

Air cair di Pluto sebenarnya bukan konsep baru, karena lapisan unsur-unsur seperti nitrogen, metana, dan karbon dioksida yang melapisi permukaan sebagai es dianggap oleh para ilmuwan sebagai tanda mantel yang terbuat dari air - meskipun es padat. Temuan baru menunjukkan bahwa mantel, setidaknya sebagian darinya, sebenarnya adalah air.

Ini besar, karena itu berarti harus ada semacam aktivitas panas bumi di Pluto yang menjaga hal-hal hangat dan cukup bakar untuk menjaga air itu juga, yah, air - dan bukan balok es beku.

Apakah ini berarti Pluto bisa dihuni? Masih terlalu dini untuk mengatakan, dan temuan terbaru ini jauh dari definitif. Satu-satunya hal yang aman untuk dikatakan adalah bahwa para peneliti memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum mereka memahami planet kerdil Sabuk Kuiper yang paling terkenal.