6 Kepulauan Pasifik Sudah Hilang Saat Permukaan Laut Naik

Naiknya permukaan laut telah membanjiri lima pulau kecil di Pasifik dan enam pulau lainnya telah terkikis secara signifikan menurut sebuah studi baru di Indonesia Surat Penelitian Lingkungan. Para peneliti mengamati 33 pulau karang di dataran rendah di Kepulauan Solomon, sebuah wilayah yang telah terpukul keras oleh naiknya permukaan laut, dan menemukan bahwa dua desa akan segera harus dipindahkan.

Kenaikan permukaan laut tampaknya merupakan dampak perubahan iklim global yang paling dapat diprediksi. Jika lautan muncul dengan kecepatan satu inci per tahun, katakanlah, dan sebuah pulau tertentu tidak lebih tinggi dari tiga kaki di atas permukaan laut, akan masuk akal untuk menyimpulkan bahwa 36 tahun dari sekarang semuanya akan berada di bawah air.

Kecuali itu cara, jauh lebih rumit dari itu. Satu studi baru-baru ini menemukan bahwa beberapa atol karang dapat tumbuh bahkan ketika permukaan laut naik. Artinya, setiap komunitas pulau harus bereaksi dengan caranya sendiri yang unik terhadap perubahan kondisi lingkungan. Dan sementara ada sinar harapan, berita itu sebagian besar cukup mengerikan.

Kenaikan Permukaan Laut Global vs. Relatif

Secara keseluruhan, lautan dunia pasti naik saat planet ini menjadi lebih hangat. Tiga faktor berkontribusi terhadap hal ini - pencairan es lautan, melahirkan gletser, dan suhu laut yang lebih hangat (air mengembang untuk mengambil lebih banyak ruang saat dihangatkan). Tetapi permukaan laut relatif terhadap bentangan pantai tertentu? Itu bisa naik atau turun. Posisi relatif pantai berubah berdasarkan pergerakan lempeng tektonik yang mendukungnya. Sepotong pantai dapat mengalami amblesan mendadak (tenggelam) atau terangkat jika terjadi gempa bumi, atau mengalami periode perubahan yang lebih bertahap.

Para penulis studi baru memilih Kepulauan Solomon sebagian karena kenaikan permukaan laut relatif di wilayah itu lebih tinggi dari rata-rata global. Selama dua dekade terakhir, lautan telah naik sekitar sepertiga inci rata-rata, dibandingkan dengan rata-rata di seluruh dunia sekitar sepersepuluh inci. Untuk alasan ini, penulis menyarankan bahwa Kepulauan Solomon dapat memberikan uji kasus yang menarik untuk apa yang mungkin terjadi di tempat lain di masa depan, karena kenaikan permukaan laut diperkirakan akan meningkat dalam beberapa dekade mendatang.

Gelombang, Badai, dan Erosi Pesisir

Ancaman yang paling langsung ke pulau-pulau sering bukan kenaikan permukaan laut, tetapi erosi. Erosi didorong oleh aksi gelombang, dan oleh peristiwa badai besar khususnya. Para peneliti menggambarkan desa Nuatambu, di mana separuh rumah telah tersapu ke laut oleh aksi gelombang yang secara bertahap tetapi terus-menerus menyebabkan erosi garis pantai besar-besaran.

Dalam gambaran yang lebih besar, seberapa baik tarif pulau tertentu dalam menghadapi perubahan iklim tidak hanya bergantung pada kenaikan permukaan laut, tetapi juga pada gelombang, badai, dan arus. Semua faktor ini sendiri rentan terhadap perubahan di dunia yang memanas.

Pulau yang Tumbuh dan Berubah

Gelombang dan badai yang merenggut juga bisa memberi. Ketika ombak menghantam permukaan sebuah pulau, mereka dapat mengendapkan pasir dan batu di bagian belakang, benar-benar meningkatkan profil pulau secara keseluruhan. Ini adalah tindakan yang memungkinkan beberapa pulau terangkat dan tumbuh bahkan di tengah laut yang naik.

Tentu saja, agar bahan baru ini bisa bertahan, ia harus mendarat di atas semacam fondasi. Dan karang yang membentuk dasar dari banyak pulau-pulau dataran rendah ini juga terancam oleh perubahan iklim, karena mereka memutih dan mati karena suhu yang terlalu hangat dan air yang semakin asam.

Keberadaan Tidak Menjamin Kelangsungan Hidup

Katakanlah Anda tinggal di sebuah pulau tempat naiknya permukaan laut diimbangi dengan deposit material baru di darat. Apakah itu berarti Anda aman? Belum tentu. Perubahan iklim merupakan ancaman bagi penghuni pulau-pulau dataran rendah meskipun pulau-pulau itu tetap ada selamanya. Naiknya laut dan badai yang meningkat mungkin tidak menghapus pulau sepenuhnya, tetapi mereka pasti akan mengubahnya secara signifikan.

Air garam yang sarat pasir akan menghancurkan vegetasi yang ada, kemungkinan mengakibatkan kematian massal. Jika lanskap baru tidak dibiarkan sendiri cukup lama untuk pulih, tanah itu bisa menjadi gurun, tidak lagi dapat menawarkan makanan dan tempat berlindung bagi manusia dan hewan. Beberapa bagian pulau akan terkikis bahkan ketika yang lain tumbuh. Tergantung di mana Anda membangun rumah Anda, itu bisa menjadi terhanyut ke laut atau terkubur di pasir. Sumber air tawar bisa terkontaminasi oleh garam.

Kelangsungan hidup yang berkelanjutan tergantung pada perubahan yang datang secara bertahap sehingga tanaman, hewan, dan pulau-pulau itu sendiri dapat beradaptasi dengan kondisi baru. Bagi sebagian manusia, ini mungkin berarti memindahkan komunitas ke atas bukit atau ke lokasi yang sama sekali baru. Dalam jangka panjang, pulau-pulau akan terus ada dan dijajah oleh beberapa bentuk kehidupan. Apa yang akan terjadi selama satu atau dua abad mendatang yang sangat sulit diprediksi, dan khususnya membingungkan.