Kematian Bintang Laut Bunga Matahari Berarti Mengurai Ekologis di Pasifik

Bintang laut bunga matahari tampak tidak bisa dihancurkan. Seperti anggota spesies mereka yang lain, makhluk berukuran lubang ini dapat menumbuhkan kembali anggota tubuhnya - dan dalam kasus bintang laut bunga matahari, semuanya 24 orang. Mereka mencari makanan dengan kecepatan 40 inci per menit dan dapat menelan seluruh landak laut. Tapi sesuatu di lautan menghancurkan pemangsa yang tangguh ini, mengubah petak populasi mereka menjadi tumpukan goo putih.

Ini masalah, para ilmuwan mengungkapkan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di Kemajuan Sains, yang menyebabkan ekosistem laut terurai. Sejak 2013, penyakit pemborosan bintang laut telah membunuh banyak spesies bintang laut dalam jumlah besar di sepanjang pantai Pasifik Amerika Utara, dari Meksiko hingga Alaska. Analisis baru menunjukkan bahwa salah satu spesies yang paling terpukul adalah bintang laut bunga matahari: Di ​​sepanjang garis pantai barat, di perairan dangkal dekat pantai dan pukat lepas pantai yang dalam, ada penurunan 80 hingga 100 persen dalam jumlah mereka.

Penurunan yang cepat dan meluas ini diperkirakan memiliki konsekuensi serius. Penulis utama dan profesor ekologi dan biologi evolusi Universitas Cornell, Drew Harvell, Ph.D., mengatakan Terbalik bahwa sebelum wabah, bintang bunga matahari adalah bintang pantai air dangkal yang paling umum. Sekarang penyakit ini telah menyebabkan penurunan spesies yang dulu umum dan penting secara ekologis, menunjukkan “kekuatan penyakit menular untuk mengubah biota lautan kita dan efek cascading pada keseimbangan alam.”

Itu karena penurunan bintang laut bunga matahari telah memungkinkan salah satu pilihan makanan pilihannya merajalela. Urchin telah meningkat secara dramatis di lokasi-lokasi seperti California tengah dan utara Vancouver, dan ledakan ini berarti lebih dari uni segar.

"Gerombolan bulu babi sekarang memotong rumput-rumput laut dan menciptakan zona gundul yang bukan habitat yang baik untuk ikan dan banyak invertebrata yang sebelumnya berlindung di rumput-rumput laut," Harvell menjelaskan.

Penyakit pemborosan bintang laut itu melakukan sebagian besar kerusakan pada tahun 2013 tetapi terus membunuh bintang laut. Sindrom yang menghancurkan secara harfiah menyebabkan hewan-hewan terbuang - lesi pertama muncul di lapisan jaringan terluar, kemudian membusuk. Akhirnya, ada fragmentasi tubuh dan kematian. Dalam banyak kasus, yang tersisa hanyalah tumpukan lendir putih.

Dalam studi ini, tim menentukan bahwa waktu penurunan puncak populasi bintang bunga matahari bertepatan dengan suhu permukaan laut hangat yang tidak teratur. Jadi sementara mereka tidak tahu mekanisme pasti yang menyebabkan penyakit berakar, bukti ini menunjukkan bahwa pada suhu yang lebih hangat penyakit ini dapat berkembang lebih cepat dan membunuh lebih cepat.

Fakta bahwa wabah besar semacam ini lebih mungkin terjadi di lautan yang menghangat adalah wahyu yang mengerikan pada saat semakin jelas bahwa lautan itu hangat dan berbahaya. Pada bulan Januari, para ilmuwan mengumumkan bahwa 2018 adalah tahun terpanas yang pernah dicatat untuk samudra global, dan laju pemanasan samudera bukan hanya tidak pernah terjadi sebelumnya, ini juga semakin cepat. Model iklim menunjukkan bahwa kecuali manusia secara signifikan mengurangi jumlah gas rumah kaca yang dipompa ke atmosfer, lautan akan terus menghangat. Sebaliknya, jika dunia membatasi kenaikan suhu global di bawah 2 derajat Celcius, pemanasan yang sama itu dapat dikurangi setengahnya.

Bintang laut, jelas Harvell, tidak terpengaruh oleh perubahan samudera. Wabah merusak populasi makhluk air lainnya - karang, abalon, dan salmon. Lautan yang sehat adalah "garis hidup bagi umat manusia," dan manusia telah menciptakan kondisi wabah yang mengancam untuk mengungkapnya.

Abstrak: Wabah penyakit menular multihost telah membahayakan satwa liar, menyebabkan kepunahan katak dan burung endemik, dan menurunnya jumlah kelelawar, karang, dan abalone. Sejak 2013, penyakit pemborosan bintang laut telah mempengaruhi> 20 spesies bintang laut dari Meksiko ke Alaska. Bintang bunga matahari predator yang umum (Pycnopodia helianthoides), terbukti sangat rentan terhadap penyakit wasting bintang laut, telah punah di sebagian besar jangkauannya. Survei penyelam yang dilakukan di perairan dekat pantai dangkal (n = 10.956; 2006–2017) dari California ke Alaska dan survei trawl lepas pantai (55 hingga 1280 m) dari California ke Washington (n = 8968; 2004-2016) menunjukkan penurunan 80 hingga 100% melintasi ~ 3000-km range. Selain itu, waktu penurunan puncak di perairan dekat pantai bertepatan dengan suhu permukaan laut anomali hangat. Penurunan predator penting yang cepat dan meluas ini mengancam kegigihannya dan mungkin memiliki konsekuensi tingkat ekosistem yang besar.