Kelelawar Asia Mengembangkan Perlawanan terhadap Sindrom Hidung Putih, Laporan Menemukan

Kelelawar Asia telah mengembangkan resistensi terhadap sindrom hidung putih yang menghancurkan populasi kelelawar di seluruh Amerika Utara, menurut sebuah studi baru. Para peneliti mensurvei lima situs di Cina dan lima di Amerika Utara dan menemukan bahwa kelelawar Asia menunjukkan tingkat infeksi yang lebih rendah.

"Secara seragam, di semua spesies yang kami sampel di Tiongkok, kami menemukan tingkat infeksi yang jauh lebih rendah - baik fraksi kelelawar yang terinfeksi maupun jumlah jamur pada kelelawar yang terinfeksi lebih rendah daripada di Amerika Utara," kata penulis utama studi tersebut Joseph Hoyt, seorang mahasiswa pascasarjana di UC Santa Cruz.

Sindrom hidung putih menyebabkan jamur putih khas tumbuh dekat hidung kelelawar yang terinfeksi. Ini menyebabkan kelelawar bangun dari hibernasi mereka lebih awal, sehingga menghabiskan persediaan lemak dan sekarat secara masal karena kelaparan dan dingin. Sebanyak enam juta kelelawar Amerika Utara telah meninggal karena penyakit ini sejak 2006.

Jamur yang menyebabkan penyakit Pseudogymnoascus destructans menyebar ke Amerika Utara dari Eropa, tetapi penelitian ini meningkatkan kemungkinan bahwa kelelawar Asia telah lama menghadapi paparan dan bahkan membangun resistensi selama bertahun-tahun. Banyak kelelawar Eropa juga mengembangkan resistensi, meningkatkan kemungkinan bahwa populasi Amerika Utara mungkin dapat bertahan hidup dari penyakit ini dalam beberapa generasi.

Kelelawar yang tahan terhadap penyakit mungkin dapat menularkan resistensi yang diwariskannya jika peneliti ingin mengawinkan kelelawar Amerika dan Asia atau Amerika dan Eropa. Rekayasa genetika dari jenis ini melibatkan banyak sekali risiko, jadi untuk saat ini studi ini hanya memungkinkan para ilmuwan untuk lebih memahami masalah di Amerika Utara.

Para peneliti mengidentifikasi spesies kelelawar Amerika Utara tertentu yang sudah menunjukkan variabilitas yang lebih luas dalam respon mereka terhadap jamur hidung putih, menunjukkan bahwa gen tertentu telah mulai memerangi sindrom tersebut. Di sisi lain, beberapa kelelawar di Amerika Utara tampaknya tidak memiliki peluang.

"Kelelawar bertelinga panjang di utara menderita beban jamur yang sangat tinggi, dan hampir semua individu terinfeksi, tidak ada tumpang tindih dengan spesies Asia," kata rekan penulis Kate Langwig kepada BBC. "Dari pekerjaan sebelumnya, kita telah melihat populasi mereka menabrak kepunahan, jadi itu bisa menjadi pertanda buruk bagi spesies itu."

Adapun apa yang sebenarnya bekerja, para peneliti belum menemukan apa yang menyebabkan resistensi dan pada titik ini putus asa untuk apa pun.

"Itu tidak harus menjadi strategi yang sama untuk setiap spesies, itu bisa menjadi perbedaan microbiome kulit dalam satu dan perilaku hibernasi pada yang lain," kata Langwig.