Kisah Asli Semut-Manusia yang Asli Berlangsung di Laboratorium Obat Epigenetik

Sistem kasta koloni semut memiliki tujuan lebih daripada memberikan inspirasi untuk film tahun 90-an yang bersaing tentang serangga neurotik. Pembagian kerja memaksimalkan kesempatan setiap koloni untuk berkembang. Penelitian yang baru-baru ini dipublikasikan menyatakan bahwa yang mendasari sistem ini adalah epigenetik dan bahwa, dengan beberapa perubahan otak, peran yang sebagian besar disebabkan oleh faktor lingkungan dapat dibalik: Semut prajurit yang bertubuh kekar dapat mulai mencari makan seperti sepupu yang sedang berlari. Para ilmuwan dapat mengontrol perilaku semut ala Paul Rudd - meskipun tanpa penyusutan Ant-Man.

Selama kehidupan, organisme terpapar faktor lingkungan yang menyebabkan reaksi kimia mengaktifkan dan menonaktifkan bagian genom pada waktu-waktu strategis. Proses ini, yang membantu menentukan bagaimana DNA ditranskripsi menjadi protein, disebut epigenetik dan dihipotesiskan menjadi sumber dari banyak fenomena biologis yang tidak dapat dijelaskan oleh genetika murni.

Tim peneliti di balik penelitian baru-baru ini menyadari bahwa melalui epigenetik mereka dapat mengubah perilaku semut - khususnya, semut besar (tentara) dan semut kecil (pengumpul). Sementara semut ini memiliki gen yang sama, apakah mereka bertindak seperti induk semut. atau semut kecil ditentukan oleh gen mana yang dinyalakan dan dimatikan. Jadi, para peneliti merawat otak jurusan muda dengan senyawa yang memodifikasi protein yang mempengaruhi apakah protein lain dapat mengakses DNA dan seberapa erat DNA digulung. Proses ini memungkinkan mereka untuk menghidupkan gen yang terkait dengan perilaku mencari makan anak di bawah umur di tubuh jurusan.

Tim peneliti hanya mampu memodifikasi perilaku semut dalam beberapa hari pertama kehidupan mereka - sebuah faktor yang diduga disebabkan oleh plastisitas otak muda - tetapi jurusan yang diperlakukan seperti anak di bawah umur terus menampilkan perilaku yang berubah selama 30 hingga 30 hari. 50 hari setelah perawatan injeksi. Fisik semut tidak terpengaruh oleh percobaan.

"Hasil ini menyoroti pengaruh abadi dari pengasuhan terhadap alam, untuk sifat-sifat kompleks seperti perilaku dan bagaimana mematikan beberapa gen, melalui dan mematikan epigenetik, dapat sangat memengaruhi karakter individu," kata rekan penulis Daniel Simola dalam sebuah video yang menjelaskan eksperimen tersebut..

Shelly Berger, yang juga rekan penulis penelitian ini, mengatakan Gizmodo bahwa sejauh ini sangat tidak mungkin bahwa eksperimen ini menjadi pertanda bagi dunia di mana gen manusia dapat dimanipulasi dengan cara perilaku yang serupa - setidaknya, dengan cara Berger dan timnya memengaruhi gen. Dia mengatakan bahwa penelitian ini lebih lanjut tentang "membuat sel dalam tubuh melakukan hal-hal yang berbeda" daripada menghasilkan kontrol pikiran langsung dan, selain itu, sistem peredaran darah yang berbeda antara semut dan manusia akan menjadi penghalang besar dalam percobaan meniru.

Meski begitu, Berger dan timnya mengusulkan bahwa temuan penelitian ini dapat diterapkan pada serangga euososial lainnya - makhluk yang masyarakatnya sangat terorganisir, seperti lebah madu. Dan epigenetik mungkin bisa menjelaskan perilaku semut lainnya, seperti mengapa semut ratu hidup jauh lebih lama daripada para pekerja. Kata Gut karena gadis-gadis menguasai dunia, tetapi sains harus mempertimbangkan.