Perlombaan Bulan Tampaknya untuk Mengambil Tempat Di mana Google Lunar X Prize Tersingkir

Blue Origin, perusahaan kedirgantaraan yang dimulai oleh pendiri Amazon Jeff Bezos, dan Airbus, raksasa kedirgantaraan Eropa, mengumumkan minggu ini bahwa Balap Bulan, sebuah kompetisi untuk meluncurkan pendarat ke bulan pada tahun 2024. Kompetisi baru terlihat untuk mengambil tempat sebelumnya oleh Google tinggalkan.

Selama lebih dari satu dekade, Google menawarkan hadiah utama $ 20 juta kepada sebuah perusahaan yang dapat membangun dan melaksanakan misi pendaratan ke bulan, tetapi ketika lima finalis untuk Google Lunar X Prize datang pendek, uangnya tidak diklaim dan Hadiah X menjadi kompetisi tanpa uang tunai.

"'Moonshot' literal ini sulit, dan sementara kami mengharapkan pemenang sekarang, karena kesulitan penggalangan dana, tantangan teknis dan peraturan, hadiah utama $ 30 juta Google Lunar XPrize tidak akan diklaim," kata X Pendiri PRIZE Peter Diamandis pada bulan Januari.

Sekitar delapan bulan kemudian, ras bulan baru, Itu Moon Race, diumumkan, kali ini di Kongres Astronautika Internasional ke-69 di Bremen, Jerman. Kontes multi-fase akan menawarkan hadiah uang tunai pada tahap Prototype, Develop, Build, dan Launch.

Kontes ini menandakan pencarian yang baru dan lebih ambisius ke bulan. Tujuan menyeluruh Balap Bulan adalah tujuan bersama dari Bezos 'Blue Origin, yaitu untuk membangun pangkalan permanen di bulan. Dan kapal untuk menjaring kargo ke dan dari bulan? Bezos menginginkannya menjadi Blue Moon, pendarat yang sedang dikembangkan perusahaannya.

Blue Moon masih dalam "fase desain konseptual," dan dapat membawa banyak metrik ton kargo untuk membangun pangkalan bulan, tujuan perusahaan. Blue Moon menyumbangkan satu bagian dalam mimpi Bezos untuk "memungkinkan jutaan orang hidup dan bekerja di luar angkasa," dan membawa industri berat ke bulan.

Blue Origin minggu ini menandatangani letter of intent dengan perusahaan penerbangan Jerman OHB SE dan MT Aerospace, yang membantu dengan sistem roket SLS NASA dan kendaraan peluncuran ARIANE Eropa.

"Saya percaya dan saya semakin yakin setiap tahun, bahwa Blue Origin, perusahaan ruang angkasa, adalah pekerjaan paling penting yang saya lakukan," kata Bezos pada bulan April. Dia telah banyak berinvestasi di Blue Origin sekitar $ 1 miliar per tahun dari saham Amazon untuk upaya-upaya Blue Origin.

Timeline proyek kompetisi, ditetapkan untuk prototipe pada tahun 2020 dan diluncurkan pada tahun 2024, posisi Blue Origin untuk memainkan peran kunci, karena Blue Moon dapat siap untuk pendaratan luar angkasa secepat 2023.

A.C. Charania, direktur pengembangan bisnis Blue Origin, memberi tahu Geekwire pada konferensi NewSpace Space Frontier Foundation pada bulan Juli bahwa Blue Moon dapat "mengaktifkan kembali bulan manusia."

Bagaimana Blue Moon bisa sampai ke Bulan?

"Blue Moon dirancang untuk terbang pada kendaraan peluncuran apa pun, termasuk SLS, Atlas V, Vulcan dan New Glenn," Blue Origin mengumumkan dalam sebuah tweet. (New Glenn, roket kelas-orisinal Blue Origin yang dapat digunakan ulang, dijadwalkan diluncurkan untuk pertama kalinya pada tahun 2020). "Mengirimkan muatan besar ke permukaan bulan, Blue Moon dapat membantu menempatkan astronot di bulan - saat ini untuk tetap tinggal."

Bulan juga bisa berfungsi sebagai titik keberangkatan untuk tujuan luar angkasa. Dalam jangka pendek, Blue Origin sedang mempertimbangkan untuk membangun pangkalan bulan di mana para astronot dapat melakukan penelitian seperti ekstraksi sumber daya atau berhenti sebelum melanjutkan ke tujuan seperti Mars. (Tetapi komunitas astronautik mungkin perlu mencari tahu bagaimana mencegah kanker dari perjalanan ruang angkasa jangka panjang sebelum membangun koloni bulan.)

Tapi Blue Origin bukan tanpa kompetisi. Dalam momen deja-vu di IAC, Lockheed Martin mengumumkan pendaratan bulan yang dapat digunakan kembali pada hari Rabu. Pendarat, yang masih dalam tahap desain, dapat membawa empat penumpang dan kargo hingga 2.000 pon.

Bulan telah berubah dari tujuan menjadi batu loncatan untuk penjelajahan astronautis. Blue Origin bersaing untuk tidak hanya bertahan hidup di bulan, tetapi juga berkembang.

Pada tingkat ini, tidak akan lama sampai jejak 50 tahun Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendapatkan perusahaan yang mungkin benar-benar bertahan.

Sementara Google Lunar X Prize tidak menghasilkan pemenang yang jelas yang menjelajah ke bulan, mungkin upaya Bezos akan.