Moon Express akan Mendapat Persetujuan Moon Shot 2017 dalam Perlombaan untuk Memenangkan Google Lunar XPRIZE

Hanya dua bulan yang lalu, Moon Express meminta izin dari Federal Aviation Administration untuk meluncurkan seperangkat instrumen ilmiah ke Bulan sebagai bagian dari upayanya untuk memenangkan Google Lunar XPRIZE -dan sejumlah $ 20 juta - pada akhir 2017. Sekarang, sumber telah memberitahu Wall Street Journal bahwa FAA akan memungkinkan perusahaan untuk menjadi agen non-pemerintah pertama yang mencapai Bulan dan melakukan perjalanan setidaknya sepertiga mil. Moon Express telah menandatangani kontrak dengan Rocket Lab, kemitraan swasta AS-Selandia Baru, untuk mengirim penjelajahnya ke Bulan pada tahun 2017 dengan roket Elektron, yang menjadikannya penantang paling kredibel untuk SpaceIL Israel, yang menjadi perusahaan pertama yang menandatangani verifikasi Perjanjian peluncuran bulan pada bulan Oktober 2015.

Persetujuan cepat FAA terhadap aplikasi Moon Express menjadi preseden penting dan berpotensi membuka pintu bagi perusahaan swasta lainnya. Belum ada perusahaan swasta yang pernah memenangkan persetujuan pemerintah untuk melakukan perjalanan ke Bulan berdasarkan ketentuan Pasal 6 Perjanjian Luar Angkasa 1967 yang mengharuskan pemerintah untuk memberikan otorisasi dan pengawasan berkelanjutan atas kunjungan ke badan langit lainnya. Tidak ada agen pemerintah individu saat ini yang memiliki otorisasi untuk menyetujui perjalanan ke Bulan, mengharuskan Moon Express untuk mengangkangi FAA dan Departemen Luar Negeri untuk menerima pengunduran diri secara resmi.

Untuk memenangkan Google Lunar XPRIZE, rover Moon Express harus melakukan perjalanan setidaknya sepertiga mil dan mengirimkan foto dan video. (Hadiah kedua, hadiah $ 5 juta akan membantu menutupi biaya perjalanan yang diproyeksikan oleh pejabat perusahaan sekitar $ 25 juta.) Moon Express telah mengumpulkan setidaknya $ 30 juta dalam modal ventura dan telah mengumumkan rencana untuk menggandakan jumlah itu dalam waktu dekat..

Moon Express telah menandatangani kontrak dengan Rocket Lab untuk mengirim setidaknya tiga misi ke Bulan pada tahun 2020. Pada awal dekade berikutnya, kepemimpinan perusahaan berencana untuk membawa spesimen pertama dari Bulan kembali ke Bumi sejak misi Apollo terakhir berangkat pada tahun 1972 Mengincar peluang penelitian dan komersial, Moon Express tetap relatif tidak jelas di mata publik tetapi telah menarik perhatian dalam industri spaceflight dengan meledakkan maju melawan oposisi peraturan dan kebingungan.

Dengan memenangkan persetujuan untuk meluncurkan ke Bulan, Moon Express telah memaksa pemerintah federal AS untuk mengembangkan mekanisme untuk menyetujui penerbangan ke badan-badan langit lainnya. Sementara Bulan dan Mars mungkin tampak galaksi terpisah, setiap upaya oleh Spaceon Elon Musk untuk mencapai Planet Merah, baik dengan penjelajah pada tahun 2018 atau manusia pada tahun 2024, harus melewati proses persetujuan yang sama, dan selalu lebih mudah untuk pergi ke tempat lain telah melangkah sebelumnya.

Itu Wall Street Journal melaporkan bahwa musyawarah mengenai proses persetujuan mencapai Gedung Putih itu sendiri, ketika para pejabat sains top berusaha untuk menentukan dengan tepat bagaimana perbatasan baru perjalanan ruang angkasa ini akan dilanjutkan. Amerika Serikat mungkin kurang tertarik pada keberhasilan perusahaan-perusahaan pribadinya daripada agen antariksa sendiri, tetapi tentu saja orang Amerika memiliki kebanggaan yang unik dalam keberhasilan para perintis seperti SpaceX dan Moon Express. Persetujuan aplikasi mengirimkan pesan penting kepada perusahaan luar angkasa Amerika bahwa pemerintah bersedia bekerja sama dengan industri untuk membuka perbatasan baru dan memenangkan perlombaan luar angkasa berikutnya.