Itu Suatu Kali Angkatan Udara AS Mencoba Membangun Laboratorium Mata-Mata di Luar Angkasa

Perang Dingin adalah anugerah bagi industri penelitian dan pengembangan. AS dan Uni Soviet menginvestasikan modal yang hampir tak terbatas dalam hal brinksmanship dan oneupmanship yang tidak buruk. Contoh kasus: Keputusan Angkatan Udara untuk merancang dan membangun a berawak stasiun pengintaian dan meluncurkannya ke orbit.

Hanya beberapa minggu yang lalu, Kantor Pengintaian Nasional mendeklasifikasi sejumlah besar dokumen dan gambar yang berkaitan dengan program Laboratorium Pengorbit Berawak. Kumpulan informasi yang luar biasa melukiskan gambaran luar biasa dari sebuah proyek yang kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan - namun nyaris mustahil terjadi.

Pada Desember 1963, program MOL diumumkan. Tujuannya adalah untuk membangun instalasi militer di ruang angkasa dan mengantar astronot ke dan dari sana menggunakan pesawat ruang angkasa Gemini B. Awak Amerika akan tinggal selama 40 hari misi dan mengambil gambar dari Uni Soviet dan musuh lainnya di seluruh dunia. U-2 akan, mungkin, bercinta sendiri.

Bagi publik, program MOL juga seharusnya menjadi bukti konsep untuk stasiun ruang angkasa orbital. Lagi pula, ini jauh sebelum Skylab. Namun, misi itu pada akhirnya bersifat militer.

Militer tidak membuang banyak waktu untuk diproses. Sebuah uji terbang MOL yang "berhasil" pada tahun 1966 dilakukan menggunakan mockup yang terbuat dari tangki propelan Titan II yang tersisa dan Gemini 2. yang diperbaharui. Setelah itu, AS mulai menyusun rencana untuk stasiun ruang angkasa helium-oksigen yang dilengkapi dengan optik dan kamera yang kuat, sebuah banyak kamera, untuk pengintaian.

Kemudian seseorang melihat label harganya.

Lebih dari empat tahun, biaya yang diproyeksikan telah meroket dari $ 1,5 miliar menjadi $ 3 miliar ketika Perang Vietnam meningkat pesat. Lebih penting lagi, para insinyur mampu mengembangkan satelit mata-mata tak berawak yang melampaui kemampuan pencitraan peralatan yang akan digunakan pada misi MOL. Stasiun luar angkasa R & D dilipat ke dalam pengembangan Skylab NASA, stasiun ruang angkasa Amerika pertama. Program ini macet pada 10 Juni 1969, hanya sekitar sebulan sebelum Apollo 11 mendarat di bulan.

Sesuatu seperti ini seribu kali lebih layak untuk dibangun dan dioperasikan hari ini daripada sebelumnya, tetapi kemungkinan negara mana pun akan mengirim orang ke luar angkasa untuk memata-matai negara lain hampir nol. Sekarang kami memiliki mesin dan program untuk melakukan pekerjaan kotor kami untuk kami. Dan kita semua tahu itu akan tidak pernah salah.

Kanan?