Cokelat akan punah tetapi para ilmuwan memiliki rencana liar untuk menyelamatkannya

Cokelat baik dan perubahan iklim buruk, jadi yang terakhir diprediksi akan memberantas yang pertama. Para ilmuwan memperkirakan bahwa berkurangnya kelembaban, yang disebabkan oleh kenaikan suhu, akan membuat pohon kakao sangat rentan pada tahun 2050, mengancam industri cokelat. Beruntung bagi petani kakao dan cokelat iblis, para peneliti berusaha menyelamatkan biji seperti kacang dengan CRISPR, teknologi penyuntingan gen yang sama yang terkait dengan menciptakan "bayi perancang," memberantas penyakit, dan membawa kembali mammoth berbulu.

Menurut laporan yang diterbitkan Minggu oleh Orang Dalam Bisnis, para ilmuwan di University of California, Berkeley dan perusahaan penganan global Mars berkolaborasi untuk membuat tanaman kakao yang dapat bertahan hidup dalam suhu yang lebih hangat dan kondisi yang lebih kering. Para ilmuwan di Innovative Genomics Institute universitas menggunakan CRISPR untuk memodifikasi DNA tanaman, memungkinkan mereka tumbuh di ketinggian yang berbeda sambil tahan terhadap penyakit.

Kemampuan untuk tumbuh di berbagai ketinggian adalah kuncinya: Menurut laporan 2016 yang dirilis oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, pohon kakao hanya dapat tumbuh dalam 20 derajat utara dan selatan khatulistiwa, dan mereka membutuhkan kelembaban tinggi, hujan berlimpah, nitrogen- tanah yang kaya, dan suhu stabil untuk berkembang. Para ilmuwan memperkirakan bahwa kenaikan suhu dan kehilangan kelembaban akan mempengaruhi tiga negara yang memimpin produksi kakao: Pantai Gading, Ghana, dan Indonesia.

"Pada tahun 2050, kenaikan suhu akan mendorong daerah budidaya kakao yang sesuai ke atas," tulis laporan itu. “IPCC Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim melaporkan bahwa Pantai Gading dan ketinggian optimal Ghana untuk budidaya kakao diperkirakan akan meningkat dari 350-800 kaki menjadi 1.500-1.600 kaki di atas permukaan laut.”

CRISPR, yang merupakan kependekan dari Pengulangan Singkat Palindromic Clustered Regularers Interspaced, adalah alat yang memungkinkan para peneliti untuk menargetkan kode genetik dan secara tepat mengedit DNA. Jennifer Doudna, Ph.D, seorang ahli biokimia di UC Berkeley yang mengawasi kolaborasi dengan Mars, adalah salah satu ilmuwan yang terlibat dalam debat paten panas mengenai siapa yang sebenarnya menciptakan CRISPR.

Dounda memberi tahu Orang Dalam Bisnis bahwa, meskipun alatnya menjadi terkenal karena implikasinya terhadap genetika manusia, alat ini lebih cenderung memiliki efek serius pada makanan. Banyak proyek penelitian yang terkait dengan labnya dirancang dengan fokus pada penggunaan CRISPR untuk melindungi tanaman dari perubahan iklim, yang pada gilirannya akan membantu melindungi petani yang rentan secara finansial.

Proyek ini juga merupakan bagian dari inisiatif Mars yang lebih besar, janji $ 1 miliar untuk mengurangi jejak karbon bisnisnya dan meningkatkan keberlanjutan tanaman yang digunakan dalam produk-produknya. Pada tahun 2008, Mars meluncurkan Proyek Genom Kakao, upaya untuk secara publik melepaskan urutan gen kakao sehingga para peternak dapat "mulai mengidentifikasi sifat-sifat kemampuan beradaptasi terhadap perubahan iklim, peningkatan hasil, dan efisiensi dalam penggunaan air dan nutrisi."