Polusi Laut: Studi Baru Mengungkap Tingkat Cepat Penyerapan Nanoplastik

Lautan bumi mengandung lebih dari 150 juta ton plastik. Itu bukan hitungan terakhir: Diperkirakan delapan juta ton plastik ditambahkan ke laut setiap tahun. Tumpukan polusi yang tumbuh ini tidak hanya membahayakan kehidupan laut, penelitian baru menunjukkan. Mereka menimbulkan ancaman bagi banyak makanan favorit kita - dan mereka melakukannya segera.

Dalam edisi November 2007 Sains & Teknologi Lingkungan, para ilmuwan menunjukkan bahwa kerang - moluska kerang yang lezat, memberi makan filter - dapat menyerap potongan-potongan plastik yang sangat kecil di seluruh tubuh mereka dalam hitungan jam.

Setelah enam jam terpapar dengan nanoplastik di lingkungan laboratorium, miliaran potongan kecil plastik, berukuran sekitar 250 nanometer, terakumulasi dalam usus kerang. (Sebagai perbandingan, lebar rambut manusia sekitar 2,5 nanometer.) Dalam interval waktu yang sama, bahkan potongan yang lebih kecil - berukuran lebih dekat dengan 20 nanometer - telah menyebar ke seluruh tubuh mereka, mengendap di dalam ginjal, insang, dan otot mereka.

"Ini adalah studi yang inovatif, baik dari segi pendekatan ilmiah dan temuan," rekan penulis dan profesor Richard Thompson, Ph.D., mengumumkan Senin. "Kami hanya mengekspos kerang ke partikel nano selama beberapa jam dan, meskipun mereka dipindahkan ke kondisi bersih, jejak masih ada beberapa minggu kemudian."

Penelitian ini adalah yang pertama menunjukkan bahwa partikel nano dapat dengan cepat diserap oleh organisme laut dan kemudian menyebar ke seluruh organ mereka dalam beberapa jam. Ini juga salah satu dari sedikit percobaan untuk mengevaluasi hubungan antara nanopartikel dan makhluk laut dalam pengaturan laboratorium yang meniru konsentrasi plastik yang ditemui hewan ini di alam liar.

Eksperimen selanjutnya mengungkapkan bahwa partikel-partikel ini menempel di sekitar. Butuh 14 hari untuk potongan 20-nanometer untuk menghilang dan 48 hari untuk potongan-potongan 250-nanometer tidak lagi terdeteksi.

Organisme laut yang menyaring makanan, seperti kerang, sangat rentan terhadap penyerapan plastik karena cara mereka menelan nutrisi. Mereka makan dengan mengalirkan air melalui struktur penyaringan khusus, yang menyaring partikel makanan. Sayangnya, partikel plastik juga dapat terbawa melalui sistem penyaringan ini, yang berakumulasi di dalam organ internal sebagai hasilnya. Proses ini juga berlaku untuk teritip, cacing tabung, penyemprotan laut, dan kerang, yang semuanya telah terbukti menyerap nanoplastik.

Menelan nanoplastik tidak hanya berbahaya bagi organisme laut kecil ini. Ada risiko serius nanoplastik bergerak naik rantai makanan, dari pengumpan filter, ke ikan, ke manusia, banyak cara yang sama merkuri dalam ikan kecil dapat membangun konsentrasi yang lebih tinggi pada ikan yang lebih besar dan orang-orang yang memakannya. Misalnya, pada 2017 a Laporan Ilmiah kertas menunjukkan bahwa nanoplastik terakumulasi dalam otak ikan, yang menyebabkan ikan makan lebih lambat dan mengeksplorasi lingkungan mereka lebih jarang. Ini diduga terjadi karena ikan itu memakan plankton hewan, yang juga menyerap nanoplastik.

Tidak ada pertanyaan bahwa proses penyerapan nanoplastik perlu dipahami dengan lebih baik, sebelum mereka semakin merusak satwa liar laut serta orang-orang yang memakannya. Dengan hanya 7 persen dari laut yang terlindungi, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa untuk kesehatan laut dan bagi manusia, konservasi yang ditargetkan perlu terjadi dalam skala global.