Biologi Parasit Venom, Dijelaskan

Film Bisa ular, film thriller terbaru dalam waralaba Marvel Spider-Man, bermain untuk salah satu ketakutan manusia kita yang paling dalam: hilangnya kontrol diri. Dalam film itu, jurnalis Eddie Brock terinfeksi parasit dan diubah menjadi Venom, hibrida alien-manusia. Tetapi bisakah parasit benar-benar mengendalikan pikiran dan tindakan kita?

Untuk memikirkan skenario ini, kita dapat melihat biologi parasit.

Parasit sangat menarik dan memberontak. Mereka jatuh pada rangkaian hubungan simbiotik di mana dua organisme hidup bersama dalam hubungan intim.

Hubungan yang erat antara dua spesies dapat saling menguntungkan, di mana perdagangan sumber daya yang sama terjadi, seperti dengan lebah dan bunga; lebah mendapatkan sumber makanan (serbuk sari atau nektar), dan bunga memiliki serbuk sari menyebar ke bunga lain untuk bereproduksi.

Lihat juga: ‘Alien’ Xenomorph Biology, Dijelaskan

Atau parasit dapat memberi timbangan sesuai keinginan mereka dan memanfaatkan inang mereka. Seringkali ini melibatkan pencurian nutrisi atau sumber daya. Misalnya, alien dari film Ridley Scott menggunakan manusia sebagai inkubator untuk generasi berikutnya dari spesies mereka.

Semut Zombie

Venom adalah produk dari asosiasi simbiotik dari alien (goo hitam) dan Brock (diperankan oleh Tom Hardy). Brock adalah tuan rumahnya, alien adalah parasit - dan sumber perilaku kekerasan Venom.

Alam mengandung banyak contoh menarik parasit yang dapat mengendalikan perilaku dan fisiologi inang, dan studi ilmiah menunjukkan bagaimana ini dapat berperan dalam film.

Satu interaksi yang ditandai dengan baik di mana parasit memodifikasi perilaku dan penampilan inang adalah hubungan antara jamur Ophiocordyceps unilateralis dan tuan rumah semutnya.

Semut-semut tukang kayu ini biasanya hidup di kanopi pohon hutan hujan tropis. Ketika mereka meninggalkan kanopi untuk mengais, beberapa menemukan jamur dan menjadi terinfeksi oleh spora jamur.

Jamur menggunakan semut sebagai sumber energi, otot yang rusak dan sistem saraf pusat. Ketika infeksi berlanjut, semut mengembangkan kejang dan jalan zombie yang tidak menentu yang aneh. Pada akhirnya, semut memanjat pohon muda dan pada siang hari matahari menjepit mandibula ke daun, menguncinya pada tempatnya sampai mati.

Jamur - kelangsungan hidup dan pertumbuhannya sekarang dipastikan - menumbuhkan tubuh buah (batang yang tertutup spora) keluar dari kepala semut dan melepaskan spora, menginfeksi semut lain. Dan siklus berlanjut.

Jamur tidak hanya mengubah perilaku semut dengan memanipulasi neurobiologinya, tetapi juga mengubah fisiologi semut untuk menguncinya di tempat bahkan setelah ia mati.

Dalam kehidupan nyata

Jika kita menerapkan ini pada Venom, sebagai langkah pertama, alien perlu entah bagaimana menyerang atau berinteraksi dengan tuan rumah manusia.

Berdasarkan trailer, alien itu tampaknya merangkak ke dalam mulut Brock. Langkah selanjutnya jauh lebih rumit dan melibatkan mendapatkan kendali atas gerakan dan pikiran tuan rumah.

Lihat juga: 'Venom' Adalah film thriller berlendir yang mengibas-ngibaskan Lidahnya di MCU

Mekanisme apa yang bisa menjelaskan kontrol yang diberikan parasit pada perilaku dan fisiologi inang? Salah satu hipotesis adalah bahwa parasit membuat protein yang berinteraksi dengan jalur biologis yang bertanggung jawab untuk gerak dan perilaku inang. Akibatnya, alien membajak manusia untuk digunakan sendiri.

Sebuah penelitian baru-baru ini mengamati gen mana yang diekspresikan oleh jamur (yaitu protein mana yang diproduksi) selama gigitan kematian semut. Jamur itu kemungkinan menggunakan racun untuk menargetkan sistem kekebalan semut dan mengganggu kemampuannya untuk mendeteksi isyarat lingkungan - bahkan bisa membius korbannya.

Di Bisa ular, alien itu pasti menghasilkan molekul yang memprogram ulang biokimia Eddie untuk memberinya kontrol atas tubuh dan pikirannya, tanpa membunuhnya secara langsung.

Ini adalah bisnis yang rumit, dibuat rumit karena tidak mungkin parasit alien telah berevolusi bersama dengan manusia untuk waktu yang lama, seperti jamur dan semut.

Hack manusia?

Dari sudut pandang biologis murni, parasit alien hampir pasti tidak memiliki alat genetik untuk meretas Brock - atau manusia lainnya - hingga tingkat yang dapat diterima. Tetapi, diberikan waktu yang cukup untuk adaptasi terjadi - atau bantuan teknologi - mungkin parasit semacam itu mungkin menemukan jalan keluar dari tantangan ini.

Salah satu karakteristik kehidupan yang menentukan adalah kemampuannya untuk bereproduksi. Bisakah parasit asing masuk Bisa ular meniru dan menginfeksi host lain ketika Brock tidak lagi berguna untuk kelangsungan hidupnya?

Untungnya bagi kita, berdasarkan pengetahuan biologi kita saat ini, kemungkinan besar parasit alien akan membunuh kita secara langsung pada infeksi atau secara biologis tidak sesuai dengan sistem neurologis dan fisiologis kita daripada menggunakan segala jenis kontrol pikiran.

Umat ​​manusia dapat beristirahat dengan mudah - dan demikian juga lingkungan kita yang ramah, Spider-Man.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Allison E. McDonald. Baca artikel asli di sini.