Parasit yang Membunuh Slug-Eating Australia Sam Ballard Terlihat dalam Video

Pekan lalu, orang Australia Sam Ballard meninggal setelah delapan tahun sakit yang semuanya dimulai dengan penyerang yang tak terduga: siput taman yang ditelannya dengan berani.

Ketika berusia 19 tahun pada tahun 2010, pemain rugby menghadiri pertemuan kecil dengan beberapa teman, di mana mereka mendorongnya untuk menelan siput hidup. Prestasi ini mungkin tidak berbahaya - jika sedikit kotor - kecuali bahwa siput itu mengandung parasit tersembunyi: nematoda yang disebut Angiostrongylus cantonensis, umumnya dikenal sebagai lungworm tikus.

Tak lama setelah menelan siput itu, Ballard menjadi lumpuh. Ia mengalami kerusakan otak dan tidak pernah pulih sepenuhnya. Dia meninggal pada usia 28 pada hari Jumat.

Meskipun Ballard meninggal sebelum waktunya, ia beruntung menerima perawatan medis yang membantunya beberapa tahun lagi bersama keluarga dan teman-temannya. Banyak hewan yang ditemui A. cantonensis tidak seberuntung, seperti dalam kasus katak kuning kecoklatan (Podargus strigoides) dalam video di atas. ☝

Burung Australia ini mungkin terinfeksi seperti halnya Ballard: Dengan memakan moluska yang terinfeksi seperti siput atau siput. Seperti yang ditunjukkan dalam video, burung yang terinfeksi sebagian besar lumpuh dan sulit bernapas. Tetapi jika terinfeksi oleh makan siput, lalu mengapa penyakit ini disebut penyakit lungworm tikus? Itu semua ada hubungannya dengan siklus hidup aneh parasit.

Video Pusat Kontrol dan Pencegahan Penyakit AS di atas menunjukkan itu A. cantonensis menginfeksi paru-paru tikus, biasanya hidup di arteri pulmonalis, pembuluh darah yang membawa darah dari jantung ke paru-paru. Akhirnya, cacing itu sederhana di paru-paru tikus, di mana titik binatang malang batuk mereka. Dan bukannya memuntahkan cacing - karena itu akan sangat kasar - tikus menelan cacing. Seperti kebanyakan dari kita tahu, apa yang tertelan akhirnya akan dibuang, dan ini adalah bagaimana cacing paru-paru tikus dapat menginfeksi hewan lain.

Ketika siput atau siput berlendir di atas kotoran tikus yang terinfeksi, ia makan cacing atau menjadi pembawa tanpa disadari saat cacing menembus tubuhnya. Kemudian, ketika tikus memakan moluska yang terinfeksi, seluruh proses dimulai kembali. Namun, kadang-kadang, seperti dalam kasus Ballard atau dalam kasus katak kecoklatan, hewan non-tikus akan menjadi korban parasit jahat.

Dan meskipun itu terdengar tidak masuk akal, Ballard tidak sendirian. Di seluruh dunia, orang-orang menjadi terinfeksi oleh cacing paru-paru tikus dengan secara tidak sengaja memakan buah-buahan atau sayuran yang belum dicuci dengan benar. Mereka dapat mengandung cacing yang ditinggalkan oleh siput atau siput, atau mereka dapat mengandung moluska sendiri. Dalam satu kasus, lapor CDC, seorang bocah lelaki di New Orleans jatuh sakit karena dicurigai menderita penyakit cacing paru-paru ketika ia makan siput pada seekor beruang pada tahun 1993. Meskipun menunjukkan beberapa gejala awal, penyakitnya hilang dalam dua minggu tanpa perawatan.

Dalam sebuah makalah 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Parasitologi, tim peneliti menguraikan temuan dari memeriksa beberapa katak kecoklatan, serta beberapa mamalia kecil Australia yang tertular penyakit tersebut. Mereka menulis bahwa diagnosis biasanya dibuat berdasarkan gejala dan "riwayat konsumsi moluska," serta hasil tes pada cairan tulang belakang otak. Alasan untuk yang terakhir ini adalah bahwa penyakit cacing paru-paru tikus dapat menyebabkan meningitis eosinofilik, suatu kondisi dengan berbagai gejala termasuk koma dan kematian. Dalam kasus Ballard, dokter membuat diagnosis dengan cukup cepat setelah dia memberi tahu mereka bahwa dia memakan siput itu. Namun, pada saat itu sudah terlambat.

Untuk sebagian besar, penyakit langka ini tidak memprihatinkan. Jika seseorang terinfeksi, mereka tidak dapat menginfeksi orang lain. CDC merekomendasikan untuk menghindari penyakit cacing paru-paru tikus dengan mencuci sayuran dengan baik di bawah air mengalir, serta memasak kepiting air tawar, udang, atau katak dengan seksama sebelum memakannya karena hewan ini dapat memakan siput dan siput yang terinfeksi.