Bahasa Vanuatu Kuno Hidup, 3.000 Tahun Setelah Pemukim Pertama Hilang

Jika Anda menghabiskan waktu di kepulauan terpencil Vanuatu, jauh di lepas pantai timur Australia, Anda akan mendengar cuplikan lebih dari 120 bahasa yang berbeda. Semua bahasa itu diturunkan dari satu bahasa ibu Austronesia, dibawa ke rantai pulau oleh beberapa pemukim pemberani dari Asia Timur sekitar 3.000 tahun yang lalu. Karena kepulauan ini sangat terisolasi, Anda mungkin berpikir bahwa orang-orang yang mempertahankan bahasa itu selama bertahun-tahun, juga, merupakan keturunan dari para pemukim awal.

Itulah yang dipikirkan banyak ilmuwan, hingga analisis genetik baru, yang dijelaskan pada Selasa Ekologi dan Evolusi Alam, mengungkapkan bahwa bahasa dan cabang-cabangnya jauh melampaui para pemukim yang pertama kali membawanya ke pulau-pulau.

Dalam makalah tersebut, tim peneliti internasional yang dipimpin oleh para ilmuwan di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia melaporkan bahwa orang-orang Lapita, manusia pertama yang mendarat di Vanuatu, membawa bahasa Austronesia mereka ke pulau-pulau tetapi tidak lagi tercermin secara genetis. dalam kumpulan gen Vanuatu saat ini.

Faktanya, analisis DNA dari tulang dan gigi 19 orang kuno dari wilayah tersebut - Vanuatu, Tonga, Polinesia Prancis, dan Kepulauan Solomon - menunjukkan bahwa orang-orang Lapita diganti segera setelah mereka tiba. Dalam studi tersebut, para peneliti membandingkan DNA kuno dengan genom 27 yang saat ini tinggal di Vanuatu untuk melihat seberapa banyak yang masih cocok.

Orang Lapita melakukan perjalanan selama ujung ekor dari gelombang migrasi panjang - Ekspansi Austronesia - yang dimulai di Taiwan sekarang 5.500 tahun yang lalu. Saat ini, populasi Vanuatu saat ini secara genetik sama sekali tidak seperti Lapita; sebaliknya, mereka lebih mirip dengan penduduk asli Papua Nugini dan Kepulauan Bismarck di barat laut. Namun demikian, mereka masih berbicara bahasa yang diturunkan dari bahasa ibu Lapita.

Kekuatan bahasa Austronesia yang tetap dalam kaitannya dengan hilangnya gen penuturnya menyarankan kepada para penulis bahwa orang-orang yang akhirnya menggantikan Lapita melakukannya secara bertahap daripada sekaligus, sehingga memberi mereka waktu untuk mengadopsi bahasa asli pulau-pulau itu. Apa yang paling mungkin terjadi, tulis para penulis, adalah bahwa orang asli pelaut Papua Nugini dan Kepulauan Bismarck menantang perjalanan ke Vanuatu beberapa kali, perlahan-lahan mengadopsi cara rantai pulau sebagai milik mereka sendiri sambil mengisi kumpulan gen lokal dengan DNA mereka sendiri.

"Analisis kami menunjukkan bahwa penggantian ini tidak terjadi dalam peristiwa migrasi massal satu kali melainkan terjadi secara bertahap, menunjukkan jaringan jarak jauh yang bertahan lama antara kelompok di Oceania Dekat dan Jauh," kata Cosimo Posth, Ph.D., seorang penulis utama studi dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa.

Saat ini, sebagian besar jejak Lapita mungkin hilang, tetapi warisan mereka hidup dalam lebih dari 120 bahasa yang diturunkan dari dialek Austronesia mereka; semuanya masih digunakan di Vanuatu, menjadikannya tempat yang paling beragam ragamnya di planet ini. Kisah mereka mengingatkan kisah tentang populasi kuno yang menghilang yang hanya hidup dalam artefak budaya mereka: yaitu, orang Inggris awal, yang membangun Stonehenge kemudian secara genetik digantikan oleh para migran dari timur. Bersama-sama, kisah-kisah ini mendukung gagasan yang menjungkirbalikkan banyak gagasan lama tentang leluhur kita; bahwa, tidak seperti kami, manusia purba kurang peduli tentang mengklaim tanah sebagai pemukiman permanen dan jauh lebih bermigrasi daripada yang pernah kita bayangkan.