Gletser yang Mendukung Masyarakat Lokal di Amerika Selatan Mencair dengan Cepat

Lingkungan pegunungan yang tinggi di Amerika Selatan, yang di banyak lokasi mencakup puncak yang mencapai ketinggian 21.000 kaki (6.500 meter) atau lebih, adalah rumah bagi beberapa gletser paling spektakuler di planet kita. Penelitian saya pada satu gletser tertentu menunjukkan betapa terancamnya lingkungan ini.

Dalam beberapa tahun terakhir, kolega saya dan saya telah mempelajari nasib satu situs di Andes tinggi Peru. Kami bekerja di lokasi di Peru selatan yang menampung apa yang dulunya adalah tutup es tropis terbesar di dunia, yang disebut Quelccaya. Tutup es ini meliputi area seluas lebih dari 9.000 lapangan sepak bola, menutupi seluruh dataran tinggi dengan es tebal.

Untuk lebih memahami bagaimana perubahan iklim memengaruhi situs ini, kolega saya Doug Hardy dari University of Massachusetts dan saya sendiri memasang stasiun cuaca otomatis di puncak setinggi 19.000 kaki (5.680 meter) pada 2004.

Analisis iklim kami, bersama dengan data penginderaan jauh, dianalisis oleh Ph.D. Mahasiswa Christian Yarleque, dengan jelas mendokumentasikan bahwa tutup es telah menyusut dengan cepat dalam beberapa dekade terakhir. Dan dalam sebuah studi baru-baru ini, kami dapat menunjukkan bahwa kami akan segera kehilangan tutup es ini kecuali jika kami secara dramatis mengurangi emisi gas rumah kaca global dalam 30 tahun ke depan.

Sayangnya, Quelccaya bukan kasus yang unik, karena perubahan iklim dengan cepat mengubah lingkungan pegunungan tinggi di Andes dari Venezuela di utara ke Chili di selatan. Seperti yang ditunjukkan oleh penelitian kami di Peru, perubahan-perubahan ini akan memiliki efek mendalam secara lokal, dengan dampak potensial yang jauh dari lokasi gletser.

Banyak Permintaan tentang Air Gletser

Sebagai seorang ilmuwan iklim yang berspesialisasi dalam memahami pengaruh perubahan iklim pada gletser Andes, saya telah menyaksikan proses ini selama hampir tiga dekade, sejak saya mulai bekerja di Andes pada awal 1990-an. Gletser dalam banyak hal sangat ideal untuk mempelajari perubahan iklim karena memungkinkan orang untuk memvisualisasikan perubahan di lingkungan kita. Perubahan luas gletser, yang dapat dilihat di banyak lokasi di seluruh dunia, dapat ditafsirkan sebagai respons langsung terhadap perubahan iklim.

Tetapi gletser ini tidak hanya menarik secara ilmiah bagi orang-orang seperti saya, karena gletser ini memberikan dasar fundamental bagi penghidupan orang-orang yang tinggal di dekat pegunungan ini. Gletser pada dasarnya beroperasi seperti waduk air raksasa dan terus melepaskan air melalui pencairan. Orang-orang yang tinggal di hilir menggunakan ini untuk air minum dan sanitasi, untuk mengairi sawah mereka dan untuk memelihara lahan basah dan padang rumput yang luas di mana llama dan alpaka mereka dapat merumput.

Air yang sama juga digunakan oleh perusahaan pembangkit listrik tenaga air untuk menghasilkan listrik, untuk keperluan pertambangan dan untuk proyek irigasi skala besar di mana tanaman ditanam untuk ekspor. Oleh karena itu, ada banyak kepentingan yang bersaing yang bergantung pada air lelehan gletser ini dan tekanan pada sumber daya air ini semakin diperburuk oleh permintaan yang tumbuh cepat karena pertumbuhan populasi dan ekonomi yang berkembang. Memang, di beberapa lokasi di Andes, konflik mengenai alokasi air dan siapa yang mengendalikan, mengatur, dan menentukan akses ke air telah membara selama beberapa waktu, menyoroti perlunya tata kelola air yang memadai.

Dengan mundurnya gletser cepat yang kita saksikan saat ini, es yang pernah menjamin aliran basa stabil di sungai mulai menyusut ke ukuran di mana ia tidak dapat lagi menyediakan layanan lingkungan ini di banyak lokasi. Ini adalah masalah, terutama selama musim kemarau, yang dapat bertahan hingga enam bulan di Andes di Peru selatan dan Bolivia dan ketika curah hujan cenderung tidak ada sama sekali. Selama waktu ini, air lelehan gletser seringkali merupakan satu-satunya sumber air bagi populasi yang tinggal dekat dengan gletser.

Beradaptasi dengan Mencair

Penduduk lokal sangat menyadari perubahan cepat yang terjadi di lingkungan mereka, dan mereka memperhatikan fakta bahwa gletser menyusut. Namun, mereka tidak selalu melihat perubahan seperti itu dalam konteks perubahan iklim global, tetapi malah menafsirkannya dalam kerangka kerja yang lebih spiritual dan religius.

Bagi banyak penduduk setempat, gunung itu sakral dan dipandang sebagai rumah bagi Dewa, dan mereka mungkin memandang perubahan di lingkungan gunung ini sebagai ancaman terhadap mata pencaharian lokal mereka. Dalam beberapa kasus, retret gletser juga dipersalahkan pada orang asing, yang mendaki gunung untuk tujuan wisata atau ilmiah.

Bagi kita yang tinggal di negara-negara industri di belahan bumi utara, retret gletser di Andes mungkin tampak seperti masalah yang jauh, tetapi kita tentu saja melihat perubahan serupa dalam ukuran gletser di Pegunungan Alpen, Pegunungan Rocky, dan semua jajaran gunung lainnya di seluruh dunia. Es yang mencair semuanya berakhir di lautan global, di mana ia berkontribusi pada kenaikan permukaan laut. Selain itu, orang-orang yang kehilangan mata pencaharian mereka di bagian yang jauh dari planet ini bukannya tanpa dampak global, karena hal itu akan menyebabkan peningkatan aliran migran dan pengungsi lingkungan.

Perubahan iklim adalah proses yang bergerak lambat, tetapi membawa banyak momentum bawaan, yang membuatnya tidak mungkin untuk menghentikan perubahan terjadi dalam kerangka waktu yang singkat. Dunia telah berkomitmen terhadap beberapa dampak iklim yang akan terjadi di masa depan, terlepas dari emisi gas rumah kaca kita di masa depan karena gas-gas ini tetap berada di atmosfer selama beberapa dekade atau abad. Karena itu, beradaptasi terhadap dampak perubahan iklim sangat penting.

Di Andes, adaptasi tersebut dapat mengambil bentuk yang berbeda tetapi dapat mencakup sejumlah teknik hemat air. Ini dapat mencakup memperbaiki struktur irigasi yang tidak efisien, yang membawa kehilangan air yang cukup besar, beralih ke tanaman yang lebih tahan, dan memperkenalkan teknik pemanenan air yang lebih efisien. Langkah-langkah lain bisa berupa mencari sumber air alternatif seperti air tanah, membangun instalasi pengolahan air untuk meningkatkan kualitas air, atau dalam beberapa kasus membangun bendungan dan waduk. Upaya nasional dan internasional sedang dilakukan untuk mengejar beberapa strategi ini.

Namun, sama pentingnya, saya percaya adalah memastikan bahwa lembaga-lembaga lokal terlibat dalam perencanaan adaptasi sejak awal dalam pendekatan partisipatif. Dengan memasukkan nilai-nilai lokal, persepsi, dan tradisi, penerimaan lokal dan keberlanjutan proyek-proyek tersebut akan sangat ditingkatkan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Mathias Vuille. Baca artikel asli di sini.