Peta NASA Baru Menunjukkan Seberapa Cepat Antartika Mencair

Jika dunia adalah segelas air, Antartika akan menjadi es batu terbesar yang mengambang di dalamnya. Benua paling selatan hampir sepenuhnya tertutup oleh lapisan es tebal yang dikenal sebagai lapisan es Antartika, yang membentuk sekitar 90 persen es dunia dan 70 persen air tawar dunia. Tapi, para ilmuwan NASA memperingatkan pada hari Selasa, mungkin tidak akan terlalu lama.

Dengan teknik visi komputer yang baru, para ilmuwan NASA menciptakan sebuah peta yang memberikan gambaran paling jelas tentang seberapa cepat rak es selatan Antartika mencair. Penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Cryosphere, menunjukkan bahwa kita berada di es yang tipis.

Benua mencair mengeluarkan 1.929 gigaton - atau satu miliar ton - es pada tahun 2015. Itu meningkat 36 gigaton dari tahun 2008.

Angka-angka itu mungkin sulit untuk digambarkan, jadi pertimbangkan bahwa rata-rata gajah jantan Afrika memiliki berat 6,8 metrik ton. Jadi, satu gigaton es kira-kira setara dengan berat ratusan juta gajah.

Yang paling memprihatinkan tentang balok-balok es raksasa ini adalah mereka akan mengapung dari Antartika dan ke perairan yang lebih hangat, tempat mereka akhirnya mencair dan semakin mempercepat kenaikan permukaan laut.

Perangkat lunak baru itu digunakan untuk memilah-milah ratusan ribu gambar satelit dari pergerakan gletser Antartika dari 2013 hingga 2015 dan, setelah itu, membandingkan data itu dengan ukuran yang lebih lama untuk mengungkap perubahan yang digariskan dalam peta. Itu memungkinkan para peneliti untuk menyelidiki aliran es di bagian benua yang bahkan belum pernah diukur sebelumnya, seperti Rak Es Getz. Studi ini mengungkapkan percepatan aliran es dari pantai barat daya benua.

Namun penemuan yang paling mengkhawatirkan adalah bahwa Lapisan Es Antartika Timur - yang sebagian besar mengalir ke Totten Glacier, yang terbesar dan paling sulit di benua ini - telah mengalir dengan mantap ke lautan untuk waktu yang lama. Sepanjang studi tujuh tahun, para peneliti mengamati tidak ada perubahan dalam tingkat di mana lembaran itu melepaskan es ke laut. Angka-angka ini tidak pernah diukur sebelum penelitian NASA ini.

"Kami akan dapat menggunakan informasi ini untuk menargetkan kampanye lapangan, dan memahami proses yang menyebabkan perubahan ini," kata penulis utama studi dan ilmuwan JPL Earth, Alex Gardner, Ph.D., dalam sebuah pernyataan.

"Selama dekade berikutnya, semua ini akan mengarah pada peningkatan cepat dalam pengetahuan kita tentang bagaimana lapisan es merespons perubahan dalam kondisi laut dan atmosfer, pengetahuan yang pada akhirnya akan membantu menginformasikan proyeksi perubahan permukaan laut."