Gempa 7,6 Skala Richter Melanda Laut Karibia, Mengangkat Alarm Tsunami

Negara-negara Amerika Tengah merasakan guncangan kuat pada Selasa malam ketika gempa berkekuatan 7,6 melanda sekitar 125,4 mil timur laut pantai Honduras. Ini adalah gempa bumi terkuat yang menghantam Karibia di zaman modern dan menimbulkan alarm kuat bahwa negara-negara di sekitarnya akan dibanjiri oleh tsunami yang akan datang.

Peringatan itu ternyata adalah alarm palsu, dan dibatalkan hanya satu jam setelah gempa bumi terjadi. Para pejabat di wilayah itu khawatir negara-negara seperti Puerto Rico, Kepulauan Cayman, Kuba, Jamaika, dan komunitas di pantai Meksiko dan Amerika Tengah akan terkena dampak gelombang yang membentang lebih dari tiga kaki. Tidak ada tsunami yang terwujud.

Itu mungkin terdengar mengejutkan mengingat bahwa besarnya 7,6 adalah nilai yang cukup besar untuk gempa bumi. Tidak ada tempat di dekat gempa berkekuatan 8,9 yang memicu tsunami setinggi 30 kaki pada tahun 2011 yang menghancurkan Jepang, tapi tetap saja, 7,6 bukanlah apa-apa untuk diejek. Jadi mengapa bukan bentuk tsunami?

Ada beberapa faktor yang menentukan potensi apa yang dimiliki gempa bumi untuk menciptakan tsunami. Yang paling kritis kembali ke besarnya. Penting untuk mengenali bahwa besaran diukur pada apa yang disebut skala logaritmik. Jika Anda bukan ahli matematika, maka hal dasar yang perlu Anda ketahui adalah bahwa setiap nilai sebenarnya 10 kali lebih besar dari yang sebelumnya. Jadi magnitudo 6 berarti gempa 10 kali lebih besar dari gempa yang mengguncang 4.

Karena itulah cara kerja magnitudo, perbedaan antara magnitudo 7,6 dan 8,9 sebenarnya mengejutkan. Gempa bumi setidaknya harus berkekuatan 6 untuk memicu tsunami, tetapi mereka harus berada di atas 7 untuk secara otomatis meningkatkan alarm. Gempa bumi yang lebih kecil dari magnitudo 7,5 mungkin berakhir menciptakan gelombang seismik lokal yang masih bisa mengancam pantai atau orang yang tinggal di pantai.

Hal besar berikutnya yang perlu dipahami sebenarnya adalah bagaimana tsunami bekerja dalam hal garis patahan. Gempa bumi menyebabkan tsunami ketika gempa seismik menggeser daratan yang duduk di sepanjang garis patahan ke atas atau ke bawah. Saat dasar laut bergerak secara vertikal, air menjadi terlantar, mendorong air ke segala arah dan menghasilkan gelombang yang menumpuk saat bergerak keluar. Gempa bumi yang mendorong daratan ke arah horizontal, sementara itu, hampir tidak menyebabkan gelombang yang mengarah ke tsunami, karena energi tidak menggantikan kolom air di lautan.

Selain itu, ketinggian tsunami dipengaruhi oleh kedalaman dasar laut. Semakin dalam samudera, semakin cepat tsunami akan bergerak - dan kecepatan gelombang akan naik atau turun berdasarkan perubahan pada kedalaman itu.

Sedikit kekuatan bisa menyebabkan sesuatu yang jauh lebih menakutkan terjadi di Amerika Tengah tadi malam. Meskipun peringatan ternyata kosong dalam kasus ini, itu akan menjadi kesalahan besar untuk memanggil mereka tidak perlu. Lebih baik aman daripada menyesal.