Fosil Ngengat Yang Lebih Tua Daripada Bunga Dibentuk Oleh Perubahan Iklim

Sekitar 201 juta tahun yang lalu, Bumi mengalami transisi dari Trias ke periode Jurassic. Lingkungannya panas dan gersang - sangat berbeda dari dunia subtropis yang rimbun di planet ini pada saat periode Cretaceous dimulai. Dinosaurus dan mamalia pertama berkeliaran, mencari makan dan mencari jalan sendiri melalui lanskap yang berubah. Ternyata, mereka memiliki teman yang tak terduga yang tidak kami sukai pada saat itu: kupu-kupu dan ngengat.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Rabu di Kemajuan Sains, sebuah tim ilmuwan Jerman dan Amerika mengidentifikasi fosil Lepidoptera yang paling awal diketahui, suatu urutan serangga yang termasuk kupu-kupu dan ngengat. Sisik bersayap fosil ini memperpanjang perkiraan usia minimum Lepidoptera yang memiliki belalai - yang digunakan kupu-kupu dan ngengat struktur seperti tabung untuk memakan nektar bunga - hingga 70 juta tahun.

Namun, bunga tidak merata ada saat itu, para ilmuwan terkemuka menyimpulkan bahwa serangga purba ini berevolusi untuk memiliki belalai sebagai respons terhadap panas dan kekeringan yang tersebar luas saat itu. Mengisap cairan, baik dari udara atau dari tetes penyerbukan gymnospermae seperti pinus, kemungkinan merupakan inovasi adaptif yang memastikan kelangsungan hidup Lepidoptera hingga saat ini.

"Memahami evolusi serangga pada masa perubahan iklim yang dramatis, seperti dalam kasus ini evolusi ngengat dan kupu-kupu pada awal Jurassic, adalah kunci untuk memahami bagaimana perubahan iklim buatan manusia dapat mempengaruhi evolusi serangga modern," para ilmuwan menjelaskan.

Dipimpin oleh Timo van Eldijk, Ph.D., seorang ahli paleontologi di Universitas Utrecht, para ilmuwan menemukan 70 skala sayap kuno dan fragmen skala dari inti bor yang digali di Jerman utara. Analisis timbangan mengungkapkan bahwa mereka memiliki sifat yang sama dengan kupu-kupu dan ngengat yang hidup, terutama timbangan sayap yang sama dengan Glossata - kelompok serangga yang memiliki belalai.

Selain berfungsi sebagai novel dan penemuan yang sama sekali tidak terduga, penemuan baru ini secara efektif mendorong waktu ketika para ilmuwan berpikir bahwa makhluk ini ada.

"Terlepas dari peran penting mereka dalam ekosistem darat, sejarah evolusi awal serangga ini tetap keruh dan terperosok dalam catatan fosil yang sangat buruk," tulis para ilmuwan. "Kami mengeksplorasi untuk pertama kalinya potensi filogenetik dari skala sayap lepidopteran tersebar yang ditemukan dalam bahan organik sedimen."

Semua Lepidoptera memiliki sisik, yang menutupi tubuh, kaki, dan sayapnya. Sisik fosil yang ditemukan para ilmuwan dari inti sedimen kemungkinan terkubur dalam sentimen setelah mereka tersingkir oleh pertemuan serangga dengan angin dan air. Bagaimana skala disusun, memberi tahu para ilmuwan tentang keluarga taksonomi tempat serangga itu berada, dan karakteristik morfologis tertentu merupakan indikasi dari periode waktu mereka ada.

Bunga-bunga mulai muncul sekitar 130 juta tahun yang lalu, sekitar 70 tahun setelah serangga-serangga ini yang sisik-sisik ini milik musnah. Para ilmuwan belum tahu mengapa atau bagaimana kupu-kupu dan ngengat mulai menggunakan tabung seperti lidahnya yang melengkung untuk menyeruput serbuk sari bunga, tetapi efek dari pilihan itu tercermin dalam kenikmatan kebun bunga dan serangga yang berkibar saat ini.

Berapa lama kita bisa menikmati kupu-kupu dan ngengat adalah pertanyaan lain. Para ilmuwan telah mengidentifikasi kupu-kupu raja sebagai populasi yang sangat rentan terhadap perubahan iklim, dan menurut World Wide Fund for Nature, kemampuan mereka untuk beradaptasi mungkin tidak dapat mengimbangi sensitivitas mereka terhadap cuaca dan iklim. Studi baru ini mengisyaratkan bahwa serangga bisa berevolusi untuk bertahan hidup di dunia yang terus berubah, bahkan jika perlu menumbuhkan sedotan untuk melakukannya.