NASA Dapat Pensiun Roket SLS Mahal untuk Peluncur Komersial

Sementara NASA secara resmi "berkomitmen penuh untuk Sistem Peluncuran Luar Angkasa," itu mungkin "akhirnya pensiun" sistem roket mega mahal setelah perusahaan swasta berhasil membawa roket mereka online. Itu berarti jika SpaceX Elon Musk atau Jeff Bezos's Blue Origin atau United Launch Alliance, atau perusahaan dirgantara swasta lainnya dapat menyiapkan roketnya sendiri lebih cepat, SLS mungkin memiliki masa simpan yang pendek.

Di The Economist Space Summit, NASA mengkonfirmasi bahwa kemungkinan suatu hari akan pensiun dari SLS jika kendaraan peluncuran komersial lainnya tidak tersedia, seperti dilansir oleh Orang Dalam Bisnis pada hari Jumat. Dengan biaya yang menggelembung menjadi $ 24 miliar dari perkiraan semula $ 18 miliar pada tahun 2011, dikombinasikan dengan beberapa tanggal peluncuran yang tertunda, ide untuk NASA untuk mengurangi kerugian dan fokus pada target yang lebih kecil mungkin semakin dekat, meninggalkan Blue Origin New Glenn dan SpaceX's Big Falcon Rocket berlomba-lomba untuk sorotan.

Visi Asli NASA untuk SLS

Di alam semesta alternatif di mana rencana asli NASA berjalan persis seperti yang dinyatakan, SLS akan mencapai status operasional pada 31 Desember 2016, mengikuti kelahiran resmi proyek dari Undang-Undang Otorisasi NASA pada 2010. NASA membayangkan roket sebagai kendaraan angkat peluncuran super berat (peluncur yang dapat membawa muatan lebih dari 50 ton) yang akan membawa kru multiguna ke orbit rendah-Bumi (LEO).

Berkat serangkaian komplikasi, termasuk keterlambatan kontribusi ESA dalam membuat modul dan tornado yang menghantam Fasilitas Perakitan Michoud pada Februari 2017, SLS 322 kaki di ini alam semesta dijadwalkan untuk uji peluncuran pada Juni 2020 sebagai bagian dari Misi Eksplorasi-1, yang akan mengambil kapsul Orion tanpa kendali pada joyride di sekitar bulan dan kembali, mendorong tujuan NASA untuk meluncurkan misi kru ke suatu tempat di tahun 2023.

Masa Depan Ruang Pendanaan Menggunakan Suku Cadang yang Dapat Dibatasi

Dibandingkan dengan pesaing utamanya, Blue Origin's New Glenn dan SpaceX's Big Falcon Rocket, SLS sekali pakai datang dengan harga selangit.

Raksasa Amazon Jeff Bezos menginvestasikan "hanya" $ 2,5 miliar ke dalam New Glenn dua tahap, 95 meter, yang memiliki tahap pertama yang sepenuhnya dapat digunakan kembali, dirancang untuk 25 penggunaan. Dengan kemampuan muatan 45-metrik-ton untuk LEO, roket tidak cukup menjadikan cut sebagai kendaraan angkat peluncuran super berat, tetapi ini tidak menghentikan Angkatan Udara AS dari pemberian Blue Origin $ 500 juta untuk pengembangan New Glenn pada bulan Oktober. Peluncuran debutnya dijadwalkan akhir 2020.

Big Falcon Rocket (BFR) yang bahkan lebih ambisius dan dapat digunakan ulang 100 persen yang diciptakan oleh SpaceX milik Elon Musk juga merupakan roket dua tahap, dengan seluruh sistem (pesawat ruang angkasa dan pendorong) berdiri di ketinggian 348 kaki (106 meter). Dengan 40 kabin untuk mengangkut 100 penumpang dan 150 ton muatan ke LEO, desain BFR terus bergerak menuju impian Musk untuk membangun pemukiman Mars. Meskipun roadster Musk telah menuju Mars, SpaceX berencana untuk memulai meluncurkan "lompatan" suborbital pada akhir 2019, diikuti dengan meluncurkan kapal kargo ke planet merah pada tahun 2022, memprioritaskan perusahaan untuk misi awak pada tahun 2024. NASA tidak mengantisipasi pengiriman awak kapal misi ke Mars hingga 2030-an.

Melepaskan SLS

Administrator sebelumnya telah mengusulkan pemblokiran SLS, termasuk mantan Wakil Administrator NASA, Lori Garver, yang merasa misi tersebut terlalu bergantung pada strategi masa lalu. Asisten Associate Administrator Bill Hill melihat masalah operasional pada 2016: "Kami terlalu mahal hari ini," kata Hill Ars Technica.

Untuk saat ini, badan antariksa tetap berkomitmen untuk misi bulannya, mengklaim tempat itu sebagai pelopor dan menempatkan alternatif komersial dalam jejak NASA:

"Untuk melengkapi kemampuan unik SLS dan Orion, pendekatan NASA mencakup arsitektur terbuka yang memungkinkan lembaga untuk mengambil keuntungan dari pengembangan teknologi dan kemampuan komersial seperti yang ditunjukkan," kata Stephen Jurczyk, administrator asosiasi NASA, Terbalik dalam email. "Dengan cara ini, perusahaan swasta dapat terus mengikuti jalur yang dipelopori oleh NASA dalam orbit rendah-Bumi dengan kargo komersial, dan segera kru, layanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional."

Berkolaborasi dengan upaya komersial seperti SpaceX mungkin sudah ada di cakrawala, meskipun pertanyaan tentang siapa yang menggambar jalan akan dijawab, satu roket pada suatu waktu.

"Kami belum benar-benar melibatkan SpaceX tentang bagaimana kami bekerja bersama di BFR, dan akhirnya sampai ke misi Mars - belum," kata Jurczyk Orang Dalam Bisnis. "Tebakan saya adalah bahwa itu akan datang."

Meskipun SLS menggunakan sekali pakai dan kemajuan yang lambat, roket tidak dapat disangkal kuat. Jadi masuk akal bahwa NASA akan terus mengembangkan roket tugas berat buatan pemerintah sendiri. Jika satu atau lebih upaya industri swasta berjalan kaput, SLS akan ada. Tapi hari NASA mencari semi-anggun keluar dari roket yang kuat dan mahal, Blue Origin dan SpaceX akan menunggu.

Kisah ini telah diperbarui dengan komentar tambahan dari NASA