Starshot Yuri Milner Tidak Akan Menemukan Kehidupan Asing, tetapi Akan Membuka Perbatasan Terakhir

Miliarder Yuri Milner tidak pernah malu tentang keinginannya untuk menemukan makhluk luar angkasa. Dia menjatuhkan $ 100 juta uangnya sendiri tahun lalu ke dalam penelitian SETI (pencarian untuk intelijen luar angkasa) tahun lalu. Kemudian dia melakukannya lagi minggu lalu, mengumumkan formasi - dengan Stephen Hawking dan Mark Zuckerberg - dari program Breakthrough Starshot, sebuah inisiatif yang ambisius untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa berukuran gram ke arah Alpha Centauri menggunakan lampail bertenaga laser. Starshot sangat menarik sebagai proyek, tetapi penting untuk dipahami bahwa itu tidak akan menemukan kehidupan - dan mengapa Milner mungkin tidak peduli.

Untuk satu hal, kami tidak tahu apakah ada planet yang mengelilingi tiga matahari Alpha Centauri. Yang benar-benar kita ketahui tentang sistem bintang adalah ada tiga bintang, dan hanya 4,37 tahun cahaya jauhnya dan di sana bisa jadilah sesuatu di sana. Seth Shostak, Direktur Pusat Penelitian SETI di SETI Institute, bertaruh bahwa sistemnya berisi benda-benda langit yang menarik - jika bukan yang hidup. Beberapa perkiraan menyebutkan kemungkinan menemukan dunia Alpha Centaurian yang layak huni di bumi, sekitar 85 persen. Shostak menemukan ini kredibel. Begitu pula ilmuwan NASA Eduardo Bendek, yang mungkin merupakan benda terdekat Bumi dengan pemandu lokal. Bendek, seorang ahli Alpha Centauri, menunjukkan bahwa kerajinan Starshot perlu diarahkan ke arah untuk melakukan sesuatu dan bahwa kita "tidak tahu secara spesifik ke mana harus mengarahkan nanocraft."

Sayangnya, ukuran StarChips juga merupakan pedang bermata dua. Tujuannya agar sesuai dengan empat kamera dua megapiksel pada setiap pesawat ruang angkasa kecil sehingga mereka dapat mengambil gambar dari sistem dan menemukan planet. Tapi, kata Shostak, kemungkinan besar, nanocraft masih akan beberapa juta mil jauhnya dari planet atau bulan yang berkeliaran di sekitar Alpha Centauri. Kamera akan mengambil "hanya titik terang." Dan itu jika lightsail tidak robek oleh debu antarbintang, yang jauh dari mustahil. Jadi mengapa tidak mengirim teleskop ruang angkasa tunggal seperti yang telah diusulkan Bendek?

Shostak memiliki apa yang mungkin menjadi satu-satunya jawaban nyata untuk pertanyaan itu: "Masyarakat mengharapkan kita untuk pergi ke bintang-bintang."

Populasi Bumi tampaknya percaya bahwa masa depan umat manusia terletak di ruang antarbintang dan agar kita dapat mengejar masa depan itu, kita perlu mulai memperluas jangkauan kita untuk mencari tahu apa yang ada di luar sana dan mencari tahu bagaimana kita bisa menjadi apa yang ada di luar sana. "Ini adalah langkah pertama dalam mewujudkan impian umat manusia," kata Shostak. "Itulah tujuannya, meskipun ada keterbatasan saat ini."

Shostak menyamakan proyek dengan perjalanan Robert Scott ke Kutub Selatan. Apakah Scott mencapai banyak tujuan ilmiah yang bermakna? Tidak bukan dia. Tetapi dia membuktikan bahwa kita dapat bertahan hidup pada kondisi ekstrem lingkungan terestrial kita. Starshot hanya bisa melakukan kita satu langkah lebih jauh, memungkinkan kita untuk membuktikan bahwa kita dapat memperluas diri kita ke sistem tata surya lain jika kita bersedia menginvestasikan waktu dan upaya dalam teknologi baru dan mengambil risiko besar yang tidak dirancang untuk memeras sebagian besar data penelitian dari dolar., tapi untuk menginspirasi.

"Berhasil mengirimkan sesuatu seharga dolar perak dari sini ke Alpha Centauri akan mengubah kita - kita semua - dalam beberapa cara," katanya.